Вольский краеведческий музей, один из крупнейших провинциальных музеев России, основан в 1920 году. Краеведческий музей Вольска организован таким образом, что, только приближаясь к его зданиям, уже погружаешься в историю города, замирая в восхищении от величия и красоты построек 19 века. Исторический отдел музея расположен в залах купеческого дома, построенного в 1812 году. Ампирный стиль очень красиво передан мощной ротондой, соединяющей под углом два симметричных фасада с колоннами и портиками. Под отдел природоведения было отдано здание особняка в стиле эклектики, построенное в 1841 году. Современная экспозиция отдела природы размещена в пяти залах и дает полное представление о физико-географических условиях Вольского района: рельефе, климате, почвах, водной системе. Отображено геологическое строение края, показаны коллекции палеонтологических находок. Красочные диорамы иллюстрируют изменения в природе по временам года.

Из особо уникальных экспонатов здесь представлены дар Британского национального музея – коллекция бабочек, присланная в 1935 году; подарок Уральского геологического музея Екатеринбурга – подборка разноцветных уральских поделочных камней; письма и образцы кольских пород от академика А.Е. Ферсмана, знаменитый метеорит «Саратов», упавший недалеко от наших мест еще в 1918 году. Музей имеет структурные подразделения, расположенные в отдельно стоящих зданиях, являющихся памятниками архитектуры XIX века: отдел истории, отдел природы, картинная галерея, отдел «Усадьба героя войны 1812 года графа В.В.Орлова-Денисова». Жемчужиной Вольска является его Вольская картинная галерея, которая тоже входит в состав краеведческого музея и располагается в доме купца Менькова, постройки 1888 года. Здесь мы наблюдаем уже другой архитектурный стиль, псевдорусский, преданный украшенными фигурными кокошниками окнами, красивыми узорчатыми фасадами и оригинальной крышей с башенками и коваными решетками.

Первый зал - «Физико-географическая характеристика Волького района» посвящен географии местного края. Ведущий экспонат – карта Вольского района. На ней выделены: великая река Волга с ее притоками; общий рельеф; населенные пункты. Далее фотографии местного рельефа и климатические характеристики Вольского района. В двух диорамах представлены времена года. В первой диораме участок леса в зимнее и весеннее время. Здесь можно увидеть гостей из северных лесов чижей и свиристелей, горностая в зимней окраске. Показаны также перелетные птицы — грач, жаворонок, дрозд. Во второй диораме тот же уголок лесного дола, только в летнее и осеннее время. Здесь можно увидеть удода, пеночку-весничку, выкармливающую большого кукушонка, небольшого хищного зверька — ласку, осенних птиц – дубоноса и кедровку, горностая в осенней окраске, краснокнижных хищных птиц – орла-карлика и осоеда. Заканчивается географическая характеристика Вольского района образцами местных почв и фотографиями водных объектов.

Второй зал «Геологическое строение Вольского района - экспозиции посвящен исторической геологии местного края. Вольский район представляет собой дно древнего моря. Самые древние отложения Вольского района относятся к юрскому (213-144 млн. лет до н. э.) и раннемеловому (144- 97 млн. лет до н. э.) периодам. Они показаны в первой диораме второго зала. Здесь представлены обычные обитатели нижнемелового моря: головоногие моллюски – аммониты, раковины створчатых моллюсков, а также самые необычные находки – кости морских ящеров – ихтиозавров. В следующей диораме показан верхнемеловой период (97-65 млн. лет до н. э.). Все те же меловые моллюски – аммониты, только другой формы, длинные раковины бакулитов, морские ежи, скелетики мелких кальмарчиков – белемнитов — знаменитые «чертовы пальцы». Период Палеогена (65-25 млн. лет до н. э.) представлен островной флорой и фауной. В витринах, посвященных этому периоду, показаны отпечатки листьев и окаменелая древесина таких растений, как пальма, кипарис, магнолия, олеандр. А также обитатели уходящих морей — раковины различных моллюсков (туррителлы, волюты, тудиклы, кардиты, циприны). Далее показаны периоды Неогена (25-1,8 млн. лет до н. э.) и Антропогена (1,8 млн. лет до н. э. – настоящее время). В здешних приледниковых тундрах проживали крупные холодоустойчивые шерстистые звери — носороги, мамонты, а межледниковые многотравные степи заселяли крупные копытные животные – исполинские олени и быки-бизоны. В витринах зала можно увидеть кости этих животных. Живописные полотна, изображающие таких зверей, дополняют эти коллекции. Последняя витрина зала рассказывает о полезных ископаемых Вольского района. Здесь представлены мел, опока, глина, мергель, пески.

Третий зал - «Водные и околоводные экосистемы поймы Вольского района», экспозиции посвящен водным условиям местного края. В первой диораме показан вид на Волгу у города Вольска, а в толще воды представлены самые разнообразные рыбы, это и редкие осетровые – осетр, стерлядь, и обычные — ерш, сорожка, сом, налим, чехонь, судак, щука. Вторая диорама рассказывает об обширной волжской пойме с озерами, лесами и разнотравными лугами. В витрине представлены яркие птицы: золотистая иволга и голубая сизоворонка. По берегу – водяные курочки и длинноносые кулички. Из млекопитающих норки и водяные крысы. Здесь же переселенец последних лет – крупный «мохнаторукий» краб. В последней диораме представители местных водных и околоводных систем. Из крупных птиц – утки, чайки, а также белоснежный лебедь-шипун и поэтическая пара серых журавлей. Отмечены и краснокнижные виды – утка савка и красная утка огарь.

Самый большой четвертый зал «Лесостепные экосистемы Вольского района» отдела посвящен лесостепи. В первой диораме самые древние формы лесов в виде старых сосново-смешанных участков с преобладанием особой растительности северного типа. Из птиц можно увидеть ушастую сову, большого зеленоспинного седоголового дятла, случайного гостя таких лесов – клеста. Из млекопитающих – белка обыкновенная – редкий обитатель здешних мест. В следующей диораме сильно заросшие кустарником и травами, родниковые «овражно-балочные леса» с тенистыми липами и кленом остролистым, где вьются стебли северной лианы – хмеля, где низины поросли снытью и папоротником. Из обитателей серая сова – неясыть, лесные сони – мелкие зверьки с пышными хвостиками, самый кровожадный обитатель таких лесов – лесная куница и маленький местный зверек – свирепая землеройка. А в центре этой объемной лесной картины самая большая знаменитость таких водных долов – соловей. Самая яркая и объемная диорама этого зала отображает сложную нагорную дубраву. Массивы таких лесов наиболее обычны по Вольскому району и покрывают все поднятия и водоразделы. Сплошные мелкоствольные дубравы перемежаются березняками и осинниками, и сменяются полянами и кустарником. Из травянистых растений — колокольчики, ромашки, лютики, зверобой, душица. Из обитателей — крупный лесной житель – лось. Рядом, мышкующая лиса обыкновенная; в траве — зайчонок-русачок. А над поляной, на сухой ветке, пернатый хозяин леса рыжий канюк. Показаны птицы с защитной окраской — козодой, вертишейка, самая маленькая сова – совка-сплюшка. В четвертой диораме представлен склон с особой кальцефильной растительностью. Большинство таких видов редки и внесены в Красную книгу. Среди них василек русский, копеечник крупный, ковыль красивейший. В последней диораме представлены участки древних степей с растениями — сухолюбами вроде ковыля, полыни, коровяков и обитателями таких склонов сурками, мышами и различными хищниками, включая птиц – мелких соколов, ястребов, луней.

Пятый зал «Природные ресурсы и взаимоотношения природы и человека» экспозиции отдела природы Вольского краеведческого музея имеет свою особенность: здесь за каждым экспонатом незримо присутствует человек, его влияние, его постоянное воздействие и вмешательство. В диораме «Ячменное поле» показан участок ячменного поля и часть полезащитной лесополосы. А также обитатели таких условий жаворонки, куропатки и перепелки, соколы, сорока, голубь вяхирь, сорокопут чернолобый. Небольшая диорама «Птицы города» показывает жизнь городского пернатого населения в зимних условиях. Здесь и постоянные городские жители — голуби, воробьи, галки, и лесные жители – синицы, дятлы, сычи, и гости из северных районов – снегири. В большой диораме особая группа животных, называемые «охотничьи» звери и птицы — енотовидная собака, кабан, рысь, дрофа, стрепеты. В центре зала биогруппа «Волк нападает на пятнистого оленя». На стендах представлены данные о лесных и сельскохозяйственных угодьях Вольского района. Отдельный стенд посвящен памятникам природы, каждый из которых имеет свою неповторимую географию и своих особенных обитателей. В Вольском районе утверждено девять памятников природы.