Основан 23 февраля 1939 года. Известно, что с января по ноябрь в 1918 году здесь жил со своей семьёй В.И. Чапаев. У мемориального дома богатая история, раньше он принадлежал купчихе Волковойновой, и в нем жил управляющий мельницей. Сейчас здесь собраны не только предметы быта семьи великого полководца, но и документы, свидетельствующие о его героической жизни и боевой деятельности и его боевых соратниках.
Основателем музея стал известный краевед Константин Журавлев, который с 1919 года активно помогал собирать экспонаты для организованного в Пугачеве краеведческого музея. Наиболее ценные экспонаты: коллекция семьи В.И.Чапаевых, сестры милосердия самарской ольгинской общины А. Золотарёвой, чапаевца Миненкова, командира роты 220 Иваново-Вознесенского полка 25 Чапаевской дивизии.
История Гражданской войны в России – это, пожалуй, самый трагический период в жизни страны. Но как бы мы не относились к тем событиям – это наша история, это наше прошлое. Одним из самых популярных персонажей прошлых лет можно назвать Василия Ивановича Чапаева. Уже то, что такой человек действительно жил в нашу эпоху, вызывает большой интерес. Мемориальный дом-музей в городе Чапаеве повествует не только о самом человеке, сколько о тяжелом периоде становления нашей страны, о войне, разделившей один народ на «своих» и «чужих». Об этом надо знать, об этом надо помнить, чтобы впредь не допускать повторения.
Василий Иванович во времена Гражданской войны служил народным комиссаром внутренних дел Николаевского уезда. Когда в августе 1918 года дивизия под его началом сумела отбить Николаевск у армии Комуча и Чехословацкого корпуса, Чапаев самовольно переименовал город в Пугачев. Здесь сегодня и разместился его музей, инициатором создания которого стал краевед К.И.Журавлев. Экспозиция включает в себя вещи, которые жена и дочь Василия Ивановича передали музею в 1939 году. Мемориальный дом представляет собой небольшую деревянную избу, где начдив проживал с супругой и детьми в 1919 году. Дом этот был построен купчихой Волковойновой в 1902 году, а после революции в нем жил местный управляющий мельницей. Экспонаты музея рассказываю о героических событиях, участником которых был Василий Чапаев, о боях за Николаевск, о сражениях 25-й Чапаевской дивизии в период Великой Отечественной Войны.
У входа в музей установлен бюст Василия Ивановича. Экспозиция музея занимает пять из шести комнат старого дома. В доме шесть небольших комнат, пять из которых заняты под экспозицию, а шестая – кухня – является служебным помещением. Самая большая комната – гостиная, фактически служившая штабом. В центре ее был установлен стол, за которым, склоняясь над картами, командиры разрабатывали стратегические ходы предстоящих наступлений. Сегодня его место занимает копия установленного в Самаре памятника Чапаеву, модель выполнена из гипса скульптором М.Г. Манизером. Памятник изображает легендарного начдива, скачущего на коне с шашкой наголо впереди наступающих красноармейцев. Напротив в промежутках между окнами трюмо. Справа от него в углу – двухстворчатый шкаф с полками внизу. Вот и все убранство этого помещения. Из зала дверь открывалась в спальню. Комната небольшая, в ней кровать, стол и два стула. Ко дню открытия музея жена Чапаева – Пелагея Ефимовна – передала скатерть, подзор, наволочки для подушек. В спальне, кроме этих вещей, есть ещё подлинные вещи хозяина дома – папаха, бурка, олений рог, телефон. Почетное место занимает знаменитая шашка, но это лишь копия, а оригинал хранится в московском музее Вооруженных сил. Из коридора можно пройти в комнаты детей. В спальне девочек жили две приемные дочери Чапаева – Вера и Олимпиада и его собственная дочь от первой жены – Клавдия. В комнате стояли две кровати и тумбочка. В спальне мальчиков – Александра и Аркадия – одна кровать и тумбочка. Теперь в этих комнатах экспонаты. Пятая комната – столовая. В ней стояли обеденный стол и стулья. К стене подвешена полка для посуды. На кухне, как положено, русская печь (сейчас её там нет), рядом стол и стулья. Кроме вышеназванных, в музее имеются ещё подлинные вещи семьи Чапаевых: супница, зеркало, вязаная скатерть, подстаканник.
Экспозиция имеет разделы. Первый – о детстве В.И. Чапаева. Здесь представлена метрическая выписка о дне рождения Василия Ивановича (28 января) 9 февраля по н.с. 1887 года, фотографии его родителей – отца Ивана Григорьевича и матери Екатерины Семёновны. Под стеклом – небольшой макет дома в деревне Будайки Чебоксарского уезда, в котором родился Василий, рядом с ним рисунок художника Спиридонова « Деревня Будайки». Следующий раздел относится к городу Балаково Саратовской области, где прошли юношеские годы будущего начдива. Здесь – макет дома, в котором жила семья Чапаевых. Известно, что отец и маленький Василий занимались плотницким делом. Вместе с артелью они подряжались рубить избы. в музее экспонируются его плотницкий инструмент – двуручный рубанок, стамеска, уголок. В разделе «Империалистическая война» рассказывается о том, что Василий Иванович в 1908 году – на военной службе, но по болезни глаз вернулся вскоре домой в Балаково. В 1914 году Чапаева вновь забирают на австро-германский фронт. За мужество и храбрость он был награжден четырьмя Георгиевскими крестами - двумя золотыми и двумя серебряными, а так же медалью « За отвагу».
На рисунке художника Ильина изображен момент вручения партийного билета В.И.Чапаеву. Рядом рисунок того же автора, показывающий избрание Чапаева командиром 138-го запасного пехотного полка . В музее хранится копия протокола от 13 декабря 1917 года об этом назначении. Ещё один рисунок художника Ильина, на котором мы видим В.И.Чапаева, выступающим на 3-ем уездном крестьянском съезде. Демонстрируется анкета, заполненная Василием Ивановичем при вступлении в партию большевиков, фотография первого красногвардейского отряда, сформированного Чапаевым весной 1918 года. Под стеклом книги (подлинные), которые читал хозяин дома. Это « Новое жизнеописание Наполеона 1» - исторический труд профессора В.Леонова (С.-Петербург, 1895) и «История графа Суворова–Рымникского» написанная Н.А.Полевым (Москва, 1904). В зале фотографии командиров и комиссаров 25-ой Чапаевской дивизии: Д.А.Фурманова, И.М.Плясункова, И.В.Топоркова, Ф.К.Потапова, П.А.Сурова, Дмитрия Миненкова и других, фотографии берега реки Урал – места гибели В.И.Чапаева. Экспонируется в Доме – музее планшетка П.А.Сурова, кавалерийская плеть С.Л.Сасорова. Хранится здесь Красное знамя коммунистического отряда. возглавляемого Капустяном. Отряд во время гражданской войны погиб, защищая город Пугачев от белоказаков
25-я Чапаевская дивизия прошла с боями и в годы Великой Отечественной войны. На счету её командиров, политработников и солдат немало ратных подвигов. В музее представлена экспозиция, рассказывающая о славном боевом пути дивизии, фотографии и личные вещи её бойцов и командиров, а так же чапаевцев участников Великой Отечественной войны.
Как добраться: из Саратова рейсовым автобусом. По городу на маршрутке: от ж/д вокзала по ул. Топорковской до ул. К. Маркса На авто до Пугачева от Саратова лучше добираться по дороге Р226. Приехавшему в город Пугачев этот музей найти очень легко. От железнодорожного вокзала вы с площади выходите на улицу Топорковскую, названную так по имени одного из боевых друзей Чапаева, доходите до последней улицы города – улица Карла Маркса ( дальше река Большой Иргиз ) и сворачиваете чуть-чуть влево. Второй дом от угла на противоположной стороне – музей. У его входа вас встретит бюст бывшего хозяина дома – Василия Ивановича, установленный на высоком постаменте. Дом деревянный, одноэтажный. Построен он был в 1902 году. Сначала в нём жил приказчик, а потом размещалось какое – то учреждение.