Золотистая щурка (лат. Merops apiaster)

Золотистая щурка (лат. Merops apiaster) — вид птиц из семейства щурковых (Meropidae). В Саратовской области встречается повсеместно, большей численности она достигает в степных и полупустынных районах. Щурка – самая красивая птица европейского континента, и называется такой по праву. Эту красочную маленькую птичку невозможно спутать с другой, а ее призывный крик «шюрр шюрр», сам говорит, кто перед вами. Единственные кто ненавидят эту птичку и обзывают «пчелоедки» - пчеловоды, связано с тем, что во время и после затяжных дождей начинают интенсивно охотиться на пчёл и могут разорять целые пасеки. Не боясь острого жала, щурка ловит даже шершней и других крупных ос. Название рода Merops происходит от древнегреческого слова, означающего «пчелоед», а apiaster — это латинское слово, также означающее «пчелоед», от apis, «пчела».

Щурка размером примерно со скворца, но имеет более вытянутое, стройное тело с относительно большой головой. Тело длиной 26 см., клюв 3,5 см., вес 53-56 грамм. Выглядит она, как и все представители семейства, очень броско – синий, зеленый, желтый цвет в оперении делает золотистую щурку самой красивой птицей Европы. Брюхо голубое, спина и задняя часть шеи — рыже-коричневые, крылья — смешанные из этих двух цветов. Над жёлтым подбородком находится чёрная полоска, ведущая от основания клюва к глазам. Хвост ступенчатый - срединные рулевые перья выдаются вперед, придавая силуэту этой птицы узнаваемые очертания. Характерен относительно длинный изогнутый клюв, а также удлинённые хвостовые перья у взрослых особей. Молодь, как правило, несколько бледнее и с более коротким хвостом.

Золотистые щурки обычно живут колониями. Иногда селятся смешанными колониями с береговыми ласточками (Riparia riparia), сизоворонками (Coracias garrulus) и другими. Гнездятся в песчаных обрывах в более-менее открытой местности, главным образом в берегах рек, в обрывистых склонах оврагов, балок. Нередко поселяются вблизи деревень. Прилетают поздно небольшими стайками и сразу появляются у обрывов со старыми норками.

Большую часть дня птицы проводят в полёте, чередуя серии быстрых взмахов с планированием, нередко на большой высоте. Часто их можно наблюдать группами, сидящими на отдельно расположенных ветвях деревьев и проводах электропередач. Щурки скользят в потоках воздуха не хуже стрижей с ласточками, но так же неуверенно чувствуют себя на твёрдой земле. Щурки очень теплолюбивы, и если температура воздуха ниже +10°C, они почти не летают.

Золотистые щурки поедают насекомых, которых ловят на лету, проявляя себя как отличные летуны. Птицы предпочитают охотиться на массовые виды летающих насекомых. Рацион ее питания включает стрекоз, комаров, бабочек, жужелиц, чернотелок, листоедов. Особенностью щурки является то, что она любит употреблять в пищу насекомых, имеющих довольно опасные средства защиты – ос и пчел, которых в сутки взрослая особь может съедать до 225 штук. Но несмотря на свою специфичную диету, щурки не уничтожают и 1% пчёл. Пойманное насекомое птица бьёт о твёрдую поверхность и тщательно раздавливает, чтобы не быть ужаленной при проглатывании. Жалящим насекомым отрывают брюшко с жалом, а затем проглатывают. Описаны случаи успешной «рыбалки» щурок, когда они пикировали за мальками рыб, полностью скрываясь в воде, наподобие крачек. В желудках золотистых щурок находили не только летающих насекомых, но и жуков-плавунцов, ползающих насекомых и их личинок, а также наземных моллюсков, которых птицы подбирали с поверхности земли, навозных куч и с листьев. Птичий желудок не умеет переваривать хитин, поэтому тот прессуется и отрыгивается в виде шариков-погадок. Крылья и хитиновый панцирь насекомых позже изрыгаются в виде маленьких шариков, погадок.




Гнездятся эти птицы колониями (реже одиночными парами) в глинистых и песчаных обрывах вдоль побережий степных рек, либо просто в оврагах. в холмистой местности и в предгорьях, лишенных лесных массивов. Своими когтями и клювом птица выкапывает длинный (до двух метров!) ход, который оканчивается гнездовой камерой. Со временем эта камера, как и вся нора, оказывается выстлана остатками пищи щурок - хитиновыми оболочками насекомых.

Начинают размножаться на первом году жизни. Пары, живущие в колонии, строят свои пещерки довольно близко друг от друга в одной и той же отвесной стене. Тем не менее, наблюдаются и отдельные гнездящиеся пары, особенно на границах области распространения. Такие начальные поселения либо скоро увеличиваются до размера колоний, либо скоро вновь исчезают.




Земляные пещерки птицы роют сами в крутых глиняных или песчаных стенах оврагов, при случае в ровной земле. Копательные работы длятся две-три недели. Длина пещер в большинстве случаев от 1 до 1,5 м, иногда до 2,7 м, диаметр от 4 до 5 см. Входное отверстие от 8 до 10 см. В конце норы находится круглое расширенное пространство, гнездовая камера, в котором выводится потомство. Наряду с населёнными пещерками, которые находятся на расстоянии всего в несколько метров друг от друга, часто встречаются и незавершённые проходы.

Весной, в начале мая, стаи щурок собираются на гнездовьях. Колонии могут насчитывать от 5 до 1000 особей. Прилетев на место гнездования, щурки разбиваются на парочки, но коллективного духа не теряют – если у одной пары случилась неприятность, потревожили гнездо, то остальные озабоченно будут летать вокруг и выражать соболезнования или беспокойство.




Непосредственно насиживание яиц длится три недели, а гнездование в целом, включая кормление птенцов, — до конца июля. В насиживании принимают участие оба родителя, однако самец в меньшей степени. Кладка состоит из 4–10 (чаще 6–7) почти круглых, белых и блестящих яиц, которые откладываются прямо на пол пещерки.

Насиживают поочерёдно обе птицы, самец не только подменяет, но и кормит самку. Длительность насиживания 18–20 дней. Зарегистрированы случаи кооперативного выращивания птенцов, когда пара птиц, которая потеряла кладку, помогала выкармливать птенцов другой пары.

На полу пещерки в течение пребывания в ней семейства постепенно накапливается целый слой из остатков насекомых, экскрементов и прочего мусора. Вылупившиеся птенцы поначалу голые с розовой кожей. Клюв серого цвета с очень тонкими желтоватыми утолщениями по краям. Птенцы опекаются родителями на протяжении 20—30 дней в родовой пещерке, а также некоторое время после её покидания. За сезон бывает только один выводок, но если кладка гибнет, то гнездятся повторно.




Эта птица нередко селится вблизи населенных пунктов, но является достаточно пугливой, из-за чего рассмотреть ее вблизи просто так не удастся, а иногда и вовсе увидеть сложно. Но зато легко услышать. Щурки всегда издают узнаваемый звук, который как раз можно изобразить как "щурр-щурр" (особенно если это много птиц).

Щурка – перелетная птица, и во время миграции собирается в смешанные стаи до нескольких сотен особей. С августа начинается отлет на зимовку, и порой даже в городах можно услышать откуда-то с неба эти голоса. Прилетают же эти птицы поздно - в средней полосе их можно обнаружить с конца мая.