Пуголовка звездчатая (лат. Benthophilus stellatus)

Пуголовка звездчатая (лат. Benthophilus stellatus)— род пресноводных и солоноватоводных лучепёрых рыб семейства бычковых. Широко распространенный вид, населяющий распресненные участки Черного, Азовского, Каспийского морей и впадающие в них реки. Наблюдается тенденция к расширению ареала, звездчатая пуголовка активно заселяет волжские водохранилища. С начала 50-х годов это довольно многочисленный вид в дельте Волги. В Волге обитает в Куйбышевском, Саратовском и Горьковском водохранилищах.

Внешний облик типичный для пуголовок. Тело покрыто мелкими шипиками и костными буграми. Бугры округлой формы, крупные, с многочисленными шипиками на вершине, расположены в три ряда вдоль тела. На голове крупные бугры образуют два ряда и, кроме того, имеются крупные непарные лобный и теменной бугры. На теле и голове ясно различимы темные пятна на светло-сером или песочном фоне. В углах рта широкая кожистая складка, на подбородке ясно выражен усик. Брюшная присоска без лопастинок на воротнике, большая. Длина до 13,5 см. Продолжительность жизни 1 год.

Предпочитает опресненные и слабосоленые воды. В пресных водах придерживается русел рек с замедленным течением и илистыми грунтами. В волжских водохранилищах отмечена на значительных глубинах. Держится на заметной глубине (до 4-8 м) и некотором отдалении от берега. Зимой откочевывают на более глубокие места.

Звездчатая пуголовка эфемерная рыбка, живущая всего один год и отмирающая после нереста. Порционный нерест проходит с апреля по июль на илисто-песчаных грунтах с раковинами крупных моллюсков. Питается донными беспозвоночными, в том числе моллюсками.

Нерестится как в пресной, так и в соленой воде, на различных глубинах. Самки откладывают икру в проточных местах, на различный субстрат: мертвые раковины моллюсков, деревянные, железные и др. предметы. Плодовитость невелика и зависит от размеров самок. Минимальная абсолютная плодовитость (470 икринок) зарегистрирована у самки длиной 4,7 см и массой 2,8 г, а максимальная (3098 икринок) - у самки длиной 7,5 см и массой 13,4 г. Икринки в гонадах половозрелых самок по диаметру делятся на две группы: крупные (1,5-2,1 мм) и мелкие (0,3-0,7 мм). Наличие разноразмерной икры в ястыках указывает на порционность икрометания.

Самцы охраняют "гнездо", куда самка откладывает икру. Икра прикрепляется на нижнюю поверхность подводных предметов, это защищает ее от действия волн. Самец очищает "гнездо" от ила и аэрирует плавниками воду, что обеспечивает высокую эффективность нереста. Если кладка не охраняется, то икра в ней выедается ракообразными за 2-3 часов. Основной причиной гибели икры является дефицит кислорода в придонном слое и загрязнение прибрежных участков (нерестилищ) нефтепродуктами, а также сгонно-нагонные явления, при которых осушаются значительные площади дна.