Лягушка съедобная (лат. Pelophylax esculentus)

Съедобная лягушка (лат. Rana esculenta) — вид настоящих лягушек. Является естественным гибридом прудовой (Pelophylax lessonae) и озёрной (P. ridibundus) лягушек произошедшим не менее 5000 лет назад. В связи со своим происхождением съедобная лягушка очень похожа на озёрную и прудовую и обладает промежуточными морфологическими, краниологическими, биохимическими, физиологическими и экологическими особенностями. Отличить её от родительских форм очень сложно. В определённой степени это помогает сделать форма пяточного бугра. В ряде случаев на наличие съедобной лягушки косвенно могут указывать особенности мест её обитания.

Название связано с тем, что лапки этого животного — популярное блюдо французской кухни. Во Франции лягушечьи лапки считаются изысканным деликатесом, и множество поклонников этого блюда во всем мире боготворят их утонченный и нежный вкус, который слегка напоминает куриный. Примечательно, что по своей биологической ценности во многих странах мира лягушачьи лапки приравниваются к щучьей и даже осетровой икре. Яства из лягушек украшают меню наиболее известных и респектабельных ресторанов в Бельгии, Италии, Испании, Греции, Великобритании, Голландии и многих других странах Европы. Лягушки также в цене в таких странах, как Китай, Вьетнам, Лаос, где их разводят на специальных фермах, поскольку лягушачье мясо цениться гораздо выше телятины и стоит на порядок дороже. На Востоке никого не удивит ассортимент супермаркета, где рядом с окороками различных животных и птиц будут лежать замороженные лапки этих земноводных. В Перу мясо лягушек умудряются добавлять даже в шоколад и печенье, предварительно высушив и измельчив. Считается, что такое необычное лакомство лечит от анемии и помогает женщинам от бесплодия.

Лягушка средних размеров длина тела в Саратовской области достигает до 65 мм. Голеностопные суставы, если задние конечности сложить перпендикулярно оси тела, соприкасаются. Внутренний пяточный бугор высокий, но не полукруглый, как у прудовой лягушки, и не такой плоский, как у озёрной лягушки. Парные наружные боковые резонаторы у самцов светло-серые. Окраска сверху зёленого (салатный, травянистый), бурого, серого или буроватого цвета различных оттенков с тёмными пятнами. В брачный период у самцов окраска приобретает желтоватый оттенок. Вдоль спины часто проходит светлая узкая полоска. Брюшная сторона беловатая с тёмными пятнами или точками. От прудовой и озерной лягушек отличается пропорциями тела, формой внутреннего пяточного бугра и окраской резонаторов. Однако надежная идентификация требует специальных методов.

В Саратовской области съедобная лягушка встречается очень редко и только в северных районах саратовского Правобережья. Лягушки предпочитают небольшие непроточные водоёмы, заросшие водной и околоводной растительностью. Животные избегают очень крупных водоёмов и не заходят далеко в глубь лесных массивов. Если озёрная лягушка предпочитает проточные водоёмы, а прудовая — стоячие, то съедобная встречается только в небольших прудах и на заливных лугах в поймах рек, старицах и запрудах обводных каналов рыборазводных прудов, в затопленных карьерах и т. д.

Большую часть рациона этих земноводных составляют всевозможные насекомые и беспозвоночные, иногда маленькие мыши, но самым излюбленным лакомством являются жуки.

Зимовка съедобной лягушки может проходить и на суше, если она живёт совместно с прудовой, а если с озёрной, то — в воде.

Пробуждаются съедобные лягушки от зимней спячки, как и озёрные и прудовые, в апреле. Самцы съедобной лягушки отличаются значительной агрессивностью, что позволяет им занимать наиболее выгодное положение в местах размножения озёрных лягушек, которые вытесняют более мелких прудовых к прибрежной зоне. Потом они устраивают совместные с озёрными лягушками "брачные концерты" для привлечения самок. Парные наружные боковые резонаторы у самцов серые.

Процесс размножения примерно такой, как и у родительских видов. Самка, в зависимости от размера, за раз способна отложить до 4 тысяч икринок, и уже через 10 дней на свет появляются маленькие головастики желтого цвета, которые, подрастая в течение 3 месяцев, становятся зелеными. Личинки съедобной лягушки морфологически почти неотличимы от личинок озёрной и прудовой лягушек. Половая зрелость наступает в 3 года.

Особенности биологии съедобной лягушки на территории Саратовской области изучены слабо и нуждаются в дальнейших исследованиях.

Рекомендована для включения во второе издание региональной Красной книги как редкий вид, имеющий в области низкую численность и распространённый на ограниченной территории.

Средняя продолжительность жизни этих животных составляет 6 лет.