Горькушка (лат. Lactárius rúfus) — гриб рода Млечник семейства Сыроежковые. В народе - груздь горький, путик, горчак, горькушка рыжая, горянка. Практически все они появились в народе и в речи ученых из-за особого характерного вкуса гриба – жгуче-едкого. В лесах нередко встречается этот представитель грибного царства, с виду напоминающий помесь поганки, волнушки и сыроежки. Период массового активного плодоношения приходится на лето с начала июня и до начала октября. Образует микоризу с сосной и с берёзой. Горькушка – гриб, произрастающий только в березовых рощах или сосновых борах и в смешанных с березо-сосновых лесах. Из всего рода млечников встречается наиболее часто. Плодоношение ежегодное, несмотря на погодные условия. Редко бывают червивыми. Неопытные грибники вряд ли смогут отличить их от похожих серушек, млечников бурых, краснушек, гладышей. Хорошо растут во влажных местах с закисленными почвами (эти же условия любят мхи и лишайники, поэтому горькушки часто произрастают во мху).

Наткнуться на него может любой грибник, но многие избегают его собирать, причина – в особом вкусе. Горькушка- условно-съедобный гриб, часто относят к четвертой категории. Горькушка является достаточно известным и распространенным грибом. Такое название он получил за вкус, который у него несколько едкий и жгучий. Поэтому не все грибники готовы положить гриб в свое лукошко. Используется в засоле и в маринованном виде после предварительной обработки — тщательного отваривания или вымачивания. В засоле приобретает темно-коричневый цвет. Горькушка содержит антибиотическое вещество, отрицательно воздействующее на ряд бактерий, а также тормозящее рост культур золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus), бактерий группы кишечных палочек (Escherichia coli), сенной палочки (Bacillus subtilis) и других микроорганизмов.

Шляпка ее редко превышает в диаметре 18 см. Она колокольчатая у молодого гриба, но со временем становится плоской. Старый гриб хорошо распознаваем по конусовидному вдавлению в центральной части. Цвет шляпки красновато-коричневый, со временем не изменяется. Гладкую кожицу с незначительным опушением имеет гриб горькушка.

Ножка гриба имеет цилиндрическую форму, длина её не превышает 7 см, толщина у основания - около 2 см. Иногда на ней бывает сероватый пушок, немного осветляющий ее красноватый цвет. У молодого экземпляра нет полостей, в отличие от старого. Мякоть ножки светлая у основания, ближе к шляпке она приобретает характерный коричневатый окрас.

Мякоть плотная и ломкая, с едва уловимым запахом и перечным вкусом. При повреждении выделяет густой острый белый млечный сок, не изменяющий цвета. Пластинки, в которых формируются споры, расположены под шляпкой. Они узкие, нисходящие по ножке. Их окрас может быть белесым или красноватым. Споры овальные по форме, сетчатые по структуре.


Сходные виды и отличия от них

Среди огромного числа представителей грибного царства встречаются самые настоящие двойники горькушек. Это съедобные камфорный млечник (Lactarius camphoratus) и болотный груздь (Lactarius sphagneti), а также несъедобный млечник печеночный (Lactarius hepaticus). Главное отличие горькушки от всех этих видов – жгучий сок, обжигающий губы и не меняющий свой цвет при контакте с воздухом (сок печеночного млечника желтеет). От камфарного млечника она отличается запахом – первый пахнет сухими кореньями, тогда как горькушка – древесиной. Болотный груздь отличается от героини статьи тем, что растет в болотистых лесах и не имеет бугорка в центре шляпки.

Млечник печеночный. Эти грибы относятся к несъедобным. Они тоже выделяют сок при разламывании мякоти, но он при контакте с воздухом становится желтоватым. Мякоть у них отличается желтовато-коричневым оттенком. Иногда встречаются экземпляры с кремовой мякотью.
Млечник болотный. Растет в хвойном лесу, предпочитает болотистую почву.
Млечник камфорный. Этот гриб можно употреблять в пищу, но грибники обычно его не собирают из-за специфического неприятного вкуса. По размеру млечник камфорный меньше, его можно отличить по цветочному аромату. На шляпке тоже имеется бугорок, но он не так выражен. Мякоть выделяет не такой едкий сок, имеющий сладковатый привкус.
Млечник чахлый. Сок, выделяемый этим грибом, желтеет при контакте с кислородом. Его шляпка имеет более светлый оттенок.
Гладыш относится к съедобным грибам. Шляпка у него гладкая, бугорок отсутствует. Она окрашена в красно-каштановый оттенок. Ножка у гладыша короче, а вкус несколько горьковатый.

Первичная обработка и приготовление

Горькушки можно солить, мариновать, иногда – даже жарить, хотя последний способ приготовления используется крайне редко. Однако чтобы правильно их приготовить и избавиться от характерной горечи, присутствующей из-за млечного сока, грибам требуется вымачивание.

Горькушки необходимо замочить в течение трех дней, при этом вода должна меняться дважды в день на чистую. Варятся грибы на среднем огне в течение 40 минут, накипь, образовывающая при варке, извлекается с помощью ложки. И только после проведенных манипуляций, грибы можно консервировать либо засушивать. Хотя в книгах и на просторах интернета можно встретить и рецепт жареных горькушек, но это «на любителя».

Засолка – это самый распространённый способ приготовления горькушек. Предпочтение следует отдать горячему способу соления с добавлением приправ.

Маринуют обычно только молоденькие горькушки. Солить их можно как горячим способом, так и холодным, но однозначно лучше всего делать это со специями. Правильно приготовленные горькушки, соленые или маринованные могут стать настоящим украшением праздничного стола.

Следует отметить, что характерной особенностью Lactarius rufus является способность наиболее активно аккумулировать радиоактивные изотопы, поэтому сбор горькушки в районах с повышенным радиоактивным фоном категорически запрещен.