Гремучий дол — открытая долина с небольшим, но довольно широким прудом. Дол образовался в отрогах Вольской останцовой гряды восточнее горы Малинихи. Верховья лесистой и родниковой долины теряются в лесных массивах где-то у урочища «Сорочьего» между селами Верхняя Чернавка и Тепловка. Гремячий лог – такое название было у этого места в старину, что подтверждается многими картами того времени. Такое звучное название, появилось благодаря настоящим природным звукам, благодаря тому, что каждый ручей и родник гремит в долине своим неповторимым звуком. Но с тех пор, как большинство ручьев и рек либо иссякли, либо упрятаны в бетонные водоотводы или перекрыты плотинами, Гремучий дол потерял свою уникальность. Теперь только четыре-пять источников еще питают и ручьи, и пруд, образованный насыпной дамбой.
В настоящее время Гремучий дол людей притягивает своей растительностью, которая растет в обилии на всей территории. Высокие деревья, с плотными кронами и густой листвой. В Гремучем доле, произрастают сосны, как очень старых возрастов, так и более молодых подростов. Темными ночами и ранним утром лоси и косули приходят к пруду напиться воды, даже кабаны –редкие гости этих мест, изредка заглядывают в долу, приходя из диких лесов. Заповедник населяют разнообразное количество насекомых, одних только бабочек тут несметное число и самых немыслимых оттенков. А несколько видов уток, которые каждый сезон, населяют пруд для выведения потомства, прекрасные и дикие хозяева сверкающей глади пруда.
Поначалу лесные овраги и лощины, впадающие в дол, не слишком широки, и склоны их не столь высоки и сплошь лесисты. Только в нижней части дола левые склоны становятся высокими, несущими на себе травные дубравы и остаточные «островки» сосны меловой. Открытые склоны с меловой почвой собирают представителей кальцефильной растительности. Именно нижняя часть дола и отнесена к памятнику природы.
Вся ручьевая низина дола образует сплошную заросль — ольшатник. Деревья высокие с плотной кроной, создающие тенистые топкие заводи и луговины. Здесь много околоводных и влаголюбивых форм. По ручью — камыш лесной, осоки, а по берегам — обилие сныти, высокие стебли норичника крылатого и крупные кусты редчайшего в наших местах бодяка овощного. Его мясистые стебли и крупные широколопастные листья съедобны — оттого и название «овощной». Соцветия его рыхловатые, желтовато-зеленые и, в отличие от других бодяков, не слишком колючие.
В холодных быстринах ручья растут, колышатся в струях воды длинные тонкие стебельки редкого водного мха — фонтиналиса. Он встречается только по чистым, холодным и быстрым родниковым потокам, несущим воду в более крупные и тихие водоемы. Это показатель особой чистоты местных родниковых вод. По правому, не столь высокому и очень заросшему дубовыми лесами склону травяной покров или достаточно высок (борщевик, сныть, колокольчик крапиволистный, осоки), или, напротив, образован низкорослыми травами.
Среди них копытень европейский — растение, образующее плотные наземные заросли по склонам затененных оврагов, фиалка удивительная и другие тенелюбы, заменяющиеся по склону сплошным ковром ландыша. Здесь, особенно ближе к воде, можно встретить красивое растение из семейства лютиковых с крупными раздельными резными листьями, кисточками кремовых мелких цветочков, к осени заменяющихся черными блестящими ягодами. Это воронец колосистый - скромный, загадочный, с ядовитыми плодами и листьями.
Родниково-ручьевая низина дола по открытым местам поросла купами ивняков, вязом и черемухой, от молодой поросли до старых развесистых деревьев. Когда приходит время цветения, вся долина покрывается легким туманным кружевом и переполняется плотным тягучим и пряным ароматом. И почти одновременно вслед за черемухой и ивняками зацветают склоны белой пеленой терновника и вишни степной.
Левые склоны юго-западной экспозиции образованы довольно крупным поднятием — холмистой грядой отдельных округлых по вершинам останцов с мелкоствольной дубравой. В центральной части дола эти холмы несут на себе остатки коренных боров. Несколько горок поросли сосной меловой, т.е. особым подвидом сосны лесной. Сосны здесь различного возраста, от очень старых (более 100 лет) до совсем молодого подроста. Мелкие борки по склонам сочетаются с типичной кальцефильной «меловой» растительностью. где преобладают порезник горный, василек русский — высокое травянистое растение с широкими резными листьями с голубоватым восковым налетом и метелкой крупных желтых «курчавых» соцветий в плотных жестких обертках.
По более открытым склонам — заросли оносмы простейшей (волжской) и копеечника крупноцветкового. Из особо редких видов в соснах встречены лесные орхидеи: дремлик темно-красный и пыльце-головник красный — изящное невысокое растение с некрупными ланцетно-овальными листочками и кистью ярко-пурпурных неправильных плосковатых цветков. Ниже по долу меловые склоны более открыты и эродированы, а к уже перечисленным «медовикам» добавляются лен многолетний, коровяк фиолетовый, ковыли, тонконог жестколистный, наголоватка паутинистая.
Дубравы Гремучего дола в верховьях довольно типичны, с мелкоствольными дубами, чередующимися с березой и осиной, с зарослями клена татарского, особенно по верхам склонов. В низовьях дола дубравы переходят на вершины левых склонов, образуя плотные колки. Здесь среди раскидистых дубов и кустарника растет одно из самых ярких и загадочных растений, названных в народе «купина неопалимая». Правильное название этого высокого — более метра — травянистого растения с темно-зелеными сложными листьями и крупной кистью ярких сиренево-фиолетовых неправильных цветов — ясенец кавказский. Ясенцем оно названо за сходство листьев со сложными листьями ясеня, к которому никакого отношения не имеет, поскольку оно из семейства рутовых. Когда зацветает ясенец, вся долина и склоны заполняются его сильным тяжеловатым, слегка «малиновым» запахом. Особенно сильно цветы пахнут по теплым июньским ночам, когда выделяются обильные пахучие эфирные вещества, способные вспыхивать голубоватым огнем от поднесенной горящей спички, не обжигая сами цветы — горит и не сгорает! Но эти же эфирные выделения цветов и листьев весьма коварны. Нюхать цветы опасно: пары обжигают дыхательные пути, вызывая жжение и головную боль. И даже на коже при прикосновении могут быть сильные ожоги, как от кипятка. Правда, наши северные ясенцы не столь опасны, как растущие в Крыму или на Кавказе, но и к местным цветам следует относиться с почтением и осторожностью.
С началом весеннего цветения долина переполняется и птичьими голосами: звенят жаворонки, овсянки, лесные коньки и зяблики, а по вечерам начинают петь соловьи. Обилие влаги, цветущие заросли дают приют и пищу самым различным обитателям. Одни постоянно здесь проживают, к примеру, по сухим и заросшим склонам отмечены норы лисиц, а где-то в чаще овражного леса вблизи воды поселился барсук, иногда пробегающий через дорогу в сторону Бабушева дола. По открытым буграм глубокие норы — это жилища сурков. Здесь же постоянно обитают горностаи, а ближе к садам — ласки. Встречена и куница каменная — бело-душка. По ночам и по утру приходят к воде лоси, когда-то обычные в здешних местах, косули и незваные гости заповедных мест — кабаны.
По ручьям и у пруда часто встречаются настоящие (кряквы, чирки) и нырковые утки, даже огари много лет подряд гнездились вблизи здешних прудов и приводили сюда свое потомство. Но особенно разнообразны в этих местах насекомые: жуки, бабочки, стрекозы... Только редких и краснокнижных насекомых здесь встречено более двадцати- видов. Среди них редчайший в местных лесах усач еловый. Этот элегантный жук буроватого цвета — один из крупнейших дровосеков-усачей. Сам он сантиметра четыре длиной, а вот усы у него около пяти сантиметров. В этих же местах отмечены и огромные осы — сколии. Сколия-гигант действительно внушительных размеров. Отдельные особи до пяти сантиметров. Темно-буро-фиолетовое тело украшено ярко-желтыми щитками и дымчатыми крыльями. Но самое устрашающее у этой осы — жало. Оно представляет собой острый трезубец и весьма опасно. Развивается это диковинное насекомое на личинках различных жуков, особенно жука-носорога, тоже внесенного в Красную книгу, и потому сколии очень зависимы и от количества этих жуков, и от их распространения. Встречен в Гремучем еще один «гигант» мира насекомых — ктырь гигантский, самая крупная хищная муха, отмеченная Красной книгой России.
Рельеф - нижняя ступень выравнивания Приволжской возвышенности с абсолютными отметками высот 150-60 м. Памятник природы расположен в балке с пологими склонами, в плоском днище которой протекает ручей, выработавший неширокое русло. Межбалочный водораздел представляет плоскую слабонаклоненную поверхность. Левый борт балки, особенно в средней части, прорезан небольшими поперечными оврагами, впадающими в межбалочный водораздел, и образующими гребневидные межовражные водоразделы или отдельные останцы-шиханы.
Памятник природы создан для сохранения, восстановления долинного природного комплекса имеющего исключительно высокое биологическое разнообразие, определяемое особенностями местоположения и структурой природного комплекса. Имеет научное, эколого-просветительское значение.
Климат - умеренно-континентальный.
Почвенный покров - черноземы обыкновенные малогумусные маломощные на глинах и тяжелых суглинках. Гидрологическая сеть - несколько родников и образованный ими небольшой ручей, впадающий в пруд "Ванюшин".
Растительность меняется в зависимости от положения в долинном комплексе. Наиболее распространенными являются следующие типы растительности: травянистая ксерофитная, кальцефильная растительность на открытых склоновых поверхностях или в сухих борах, умеренный тип растительности, представленный ольшаниками по днищу балки, нагорные и байрачные дубравы на водораздельных и склоновых участках. Лесной фонд - лесные квартала 8-20 Октябрьского лесничества, Вольского лесхоза. Биологическое разнообразие - нет данных. Список редких видов грибов, растений и животных, зарегистрированных на ООПТ - отсутствует. Природные лечебные ресурсы - отсутствуют.