Змеевы горы

От Вольска и почти до Саратова по правому берегу Волги тянутся Змеевы горы. Это одно из самых красивых мест Нижней Волги - их белые меловые вершины и бежево-серые, поросшие кустарником склоны, напоминают тонкий рисунок древней гравюры. Своему названию Змеевы горы, как и многие другие места на Волге, обязаны древней легенде, согласно которой они получили название от неимоверной величины змея, жившего долгое время в этих краях и делавшего много вреда.

И правда, когда осенью несколько часов подряд плывешь вдоль ровных склонов, с одинаково чётким геометрическим рисунком балок и оврагов, порой кажется, что эти протянувшиеся на многие десятки километров горы действительно напоминают рисунок тел каких-то гигантских застывших рептилий из книжек. Но летом Змеевы горы не столь сумрачны – в июльский зной берега Волги припудривает лёгкая каштановая пыль степей, безоблачно знойное небо, иногда чуть ощутимые дуновения ветерка приносят к реке запах степных трав… Вода как зеркало…

Горы вытянуты почти на 50 километров вдоль Волги по территории Воскресенского и Вольского районов. Максимальная высота достигает 185 метров над уровнем реки. Рельеф в основном холмистый, некоторые шиханы достигают 285 метров абсолютной высоты, а тянутся они от города Вольска на 35 км вниз, по правому берегу Волги. Склоны пологие, широкие, с многочисленными балками и оврагами, сложены мелом, мергелем, песками и песчаниками.

Богата и дикая природа – здесь встречаются редкие растения, в том числе занесенные в Красную книгу меловой иссоп, левкой душистый и норичник сарептский. Лес преимущественно дубовый, встречаются березовые рощи и сосновые боры не больших размеров. В долинах растут липы и клены, в тенистых оврагах прячутся колокольчики, мхи, ландыши и папоротники. Из животных в горных лесах обитают лоси, кабаны, косули, куницы и барсуки.

Высокая, до 100 м, «стенка» волжского обрыва, разделенная глубокими балками-долинами, густо заросшими лесом, кустарником и травами, круто обрывается к Волге, и на узкую береговую полосу ниспадает шуршащий поток мелких осколков опоки с массой самых разнообразных остатков животных древних морей, в которых более 50 млн лет назад отложилась, образовалась эта горная порода. Медленно разрушающиеся склоны образуют причудливые стенки, башенки, шлейфы, местами поросшие вишней или шиповником, а кое-где каким-то чудом зацепившиеся за склон травы сплетают почти отвесные коврики из вязеля разноцветного, чабреца, ясменника шероховатого. В отдельных местах, ближе к береговой полосе, опоковые толщи подстилают слои белого мела, берега и осыпи становятся яркими и разноцветными. И осыпный склон, и крупные камни у основания, и эти яркие пятна скальной растительности создают впечатление субальпийских или вообще горных растительных сообществ. Да и на самом деле, здесь много родственников или переселенцев — представителей горных районов. Даже в названиях это отражено: горец альпийский, порезник горный... Здесь есть и редкие виды, занесенные в Красную книгу.

Змеевы горы

Впервые Змеевы горы упоминаются в Казанской летописи XVI века. Длинные извилистые овраги, рассекающие склоны, напоминают по форме змей, что может объяснять происхождение названия. Интернет выдаёт достаточно интересную легенду про это место: "Летом 1887 г. упорно держался слух о появлении громадного змея в лесах села Ягодной Поляны (Саратовского уезда). В волостях уезда ходили всевозможные рассказы и басни об этом чудовище. Одни уверяли, что змей этот черный, более двух сажень длины, в ведро толщины, с огромной человеческой головой и говорит, только непонятным языком; другие рассказывают, что встречали его у дороги, и он человеческим голосом просит поцеловать его, коли противно, то прикрыть, и ежели исполнить змеево желание, то он дает клад.

Эта старинная легенда имеет соотношение с реальным названием Змеевых гор, из глубины старины сложился рассказ, что они получили название от неимоверной величины змея, жившего долгое время на этой горе, делавшего много вреда. Местные жители обязаны были платить ему дань: регулярно посылать своих девиц, которых он съедал. Один из богатырей вступил с ним в поединок и, победив, разрубил на части, мгновенно превратившиеся в камни." Примечательно также, что немного северо-восточнее находятся Девичьи горки и одноимённое село, что вполне вписывается в контекст легенды. Хотя, у этого самостоятельного топонима есть и другие версии происхождения.

Сегодня весь природный комплекс Змеевых гор находится под охраной государства как ландшафтный и биологический памятник природы.