Ляляевская комплексная полупустыня

Памятник природы создан с целью сохранения участка естественного трехчленного комплекса северной полупустыни на Узенско-Большелиманской равнине Волго-Уральского междуречья Северного Прикаспия. Он дает представление о типичных экосистемах северного рубежа полупустыни умеренного пояса Евразии. Памятник природы находится на севере Прикаспийской низменности.

Почти плоская поверхность тяжелосуглинистой равнины с абсолютными высотами 21-22 м осложнена микроповышениями и микропонижениями с разницей высот между ними около 50-60 см. Она сложена морскими глинами и тяжелыми суглинками хвалынского возраста, которые перекрыты карбонатными суглинками. Наличие микроформ рельефа объясняют неровностями дна бывшего Хвалынского моря, деятельностью землероев, суффозионными, палеокриогенными и другими процессами.

В условиях резко-континентального полупустынного климата микрорельеф выступает в качестве важного фактора перераспределения влаги и дифференциации иочвенно-растительного покрова. Основной фон создают опустыненные степи на микросклонах со светло-каштановыми маломощными солонцеватыми почвами. Здесь представлен растительный покров из типчака, житняка пустынного, ковыля-волосатика, полыни белой, грудницы мохнатой, пижмы тысячелистной (ромашннка), кермека Гмелина, мятлика луковичного, пармелин блуждающей и других видов. Растительность микроповышений испытывает острый недостаток влаги, так как летом ливневые осадки стекают в западины (степные блюдца). В зимнее время маломощный снежный покров сносится в понижения. Весной талые воды по еще замерзшему грунту также устремляются вниз по склону. В летний период на микроповышениях происходит капиллярное поднятие к поверхности минерализованных грунтовых вод и накопление в почвах солей. Здесь формируются солонцы, иногда солончаки с сообществами из полыней (черной, австрийской, белой), прутняка, кокпека, камфоросмы, яка пустынного, солероса и других видов. На микроповышениях часто встречаются сусликовины. Виды растений, занесенные в Красную книгу Саратовской области: ковыль красный (Залесского) - Stipa zalesskii, мытник мохнатоколосый – Pedicularis dasistachys, франкения жестковолосистая – Frankenia hirsuta, додартия восточная - Dodartia orientalis, палимбия солончаковая – Palimbia salsa, пармелия блуждающая – Parmelia vagans и др.

Поступление дополнительного количества влаги в степные блюдца приводит к сохранению на некоторой глубине линз пресной воды, что определяет развитие лугово-степной растительности с зарослями спиреи зверобоелистной на лугово-каштановых почвах. В формировании травянистого яруса западин участвуют ковыли (Залесского, Лессинга, тырса), мятлик узколистный, пырей ползучий, тонконог, коровяк восточный, валериана клубненосная, василистник малый, подмаренник настоящий, спаржа аптечная и другие виды. На кустах спиреи можно встретить гнезда степного орла и курганника, мелких соколов и врановых птиц. Среди жаворонков доминирует полевой. На некоторых полупустынных участках в число преобладающих по обилию видов входит и малый жаворонок.

Реже встречается здесь серый жаворонок, распространение которого является очаговым. Он поселяется лишь на сильно засоленных участках, в естественных понижениях, образующихся на месте пересохших водоемов, с низким проективным покрытием. На отдельных участках памятника природы в число фоновых птиц входят черный и белокрылый жаворонки, обыкновенная каменка и каменка-плясунья. Распространение степного жаворонка широкое, но он редок. Обычен в данном ландшафте хохлатый жаворонок. Его гнездовые участки приурочены к обочинам дорог, территории вокруг животноводческих точек и др.

Климат резко континентальный, засушливый с осадками 250-300 мм в год. Светло-каштановые тяжелосуглинистые маломощные среднесолонцеватые почвы в комплексе с солонцами на микроповышениях и лугово-каштановыми почвами в микропонижениях.

Расположен в 2 км к западу от границы России с Казахстаном, в 500 м к западу от хутора Ляляев Александрово-Гайского района Саратовской области.
Северная граница проведена по полевой дороге, идущей от кошары Ляляев на северо-запад. Восточная граница сначала проходит на расстоянии 650 м западнее полевой дороги от кошары Ляляев до кошары Копанистый, затем на расстоянии 850 м и 350 м к югу от указанной дороги. Южная граница находится в 1,5 км севернее полевой дороги, идущей на запад от кошара Копанистый. Западная граница совпадает с заброшенной полевой дорогой, идущей с севера на юг