Природный парк «Нижнехоперский» был организован в 2003г. с целью сохранения природных и культурных ценностей Прихоперья. Общая площадь Парка составляет более 230 тыс. гектаров. Располагается в западной части Волгоградской области в нижнем течении реки Хопер, лежит в степной зоне на границе с лесостепью и занята разнотравно-типчаково-ковыльными степями на обыкновенных и южных черноземах. Река Хопер разделяет территорию природного парка на две части правобережную, расположенную на юго-восточной оконечности Калачской возвышенности и левобережную, расположенную на Хоперско-Бузулукской равнине.
Значительная удаленность от промышленного центра области позволила сохранить этот удивительный край с его богатой историей, самобытным казачьим этносом и такой разнообразной природой. Территория природного парка – это естественный музей под открытым небом с сохранившимися до наших дней участками Дикого поля времен половцев и печенегов, простиравшегося ранее от Дуная до Урала. Из памятников природы известны Шакинская дубрава с ее знаменитым «кипящим родником» и реликтовыми деревьями 200-400 – летнего возраста, озера Бабинские с плавающими островами, Филиппова балка с преданием о явлении Чудотворной иконы Пресвятой Богородицы-Троеручницы. В общей сложности в границах парка расположено 20 объектов территориальной охраны. Посетителей парка поразят огромные массивы пойменных лесов и лугов в долине Хопра – одной из самых чистых рек Европы, просторы разнотравно-ковыльных степей, многочисленные байрачные и нагорные дубравы.
Этот сказочный край с богатой историей сохранил до наших дней самобытный этнос донского и хоперского казачества, живописную и мало нарушенную природу, поражающую своим разнообразием и величием, просторами разнотравно-ковыльных целинных степей, многочисленными байрачными лесами и самой южной в области нагорной дубравой с дубами 400-летнего возраста, меловыми склонами берегов Хопра, Кумылженскими песками с их уникальными растительными сообществами и березовыми колками.
Приглашаем посетить природный парк "Нижнехоперский" – сердце Тихого Дона. Вы увидите бесконечные степи и казачьи хутора, отведаете блюда казачьей кухни, услышите и полюбите вольные донские песни, что льются на водной гладью Хопра, тревожа и радуя душу!
На территории природного парка находятся 19 особо охраняемых природных территорий (ООПТ). Из них: 1 - федерального значения Урочище «Остров»; 6 – регионального значения – Ледниковые валуны, Остроуховские луга, Шакинская дубрава, песчаный массив «Кумылга», озера «Бабинские», озеро Строкальное; 12 – местного значения – Урочище «Малые Фомины», государственный зоологический охотзаказник «Кумылженский», Государственный зоологический заказник «Нехаевский», леса зеленых зон вокруг населенных пунктов Кумылженского района, урочище «Сосновый бор» и прибрежная зона реки Бузулук, Филиппова балка, озеро Ларинское, Озеро Култук», «Аржановские родники», озеро «Ольховский ерик», родник «Серебренный».
Среди видового разнообразия фауны парка выделяют находящихся под угрозой исчезновения видов. В пределах парка встречается множество растений (пион тонколистный, фиалка удивительная, водяной орех чилим, триния Китайбеля, василёк восточный и др.), занесённых в Красную книгу России и Волгоградской области.
Богат видовым разнообразием и животный мир парка. Интерес представляют 3 вида летучих мышей, немало в парке и грызунов, таких как суслики, садовая соня, 4 вида мышовок. Хищники представлены енотовидной собакой, лисицами, волком. Водятся: выхухоль, ласка, норка, барсук, степной хорёк, куница, кабан, косуля, лось и олень. В Нехаевском районе — комплексный госзаказник и Усть-Бузулукский охотничий заказник, где водятся выхухоль и бобры.
И, конечно, в парке обитает много птиц! В этом птичьем царстве существует около 30 видов птиц (орлы, фазаны, чомга, серая и черношейкая поганки; серая и большая белая цапли, а также большая и малая выпи), не менее 120 видов птиц прилетают на гнездование, особый интерес представляют орлан-белохвост, черный аист, дрофа, стрепет, огарь.
Полны жизни и водотоки и озера Прихоперья. Главными ценными промысловыми рыбами являются лещ, густера, судак, синец, плотва, чехонь, сазан, сом, жерех, карась серебряный и другие. Плещутся в водоемах и в реках щука, язь, окунь, толстолобик и белоглазка, а в реке Хопер сохраняются стерлядь, вырезуб, шемая, занесённые в Красную книгу России. Особым расположением рыбаков пользуются озера в бассейне реки Бузулук — свыше 600 озёр, в которых водятся щука, окунь, лещ, серужка, линь, карась, жерех, голавль.
Памятники природы
Шакинская дубрава – тянется вдоль западной границы природного парка «Нижнехопёрский», соседствующей с Ростовской областью, на правом берегу Хопра между хуторами Ожогин и Шакин в 25 км от станицы Кумылженской. Особенность этого участка парка – песчаные массивы с близким залеганием грунтовых вод, способствующих развитию древесных видов. Предположительно, пески мощной толщей нанесла палеорека, огибающая когда-то Калачскую возвышенность. Считают, что в неогеновый период существовал палео-Дон.
Южную окраину дубравы пересекает Шакинская балка, на склонах которой насчитывается до 300 разновидностей растительного мира: основная лесообразующая порода – дуб черешчатый возрастом до 200 лет, доминируют также сосновые насаждения, вкрапления осины, берёзы, ясеня, липы, тополя белого, заросли дикой сливы и вишни. В лесу много птиц – фазанов, перепелов, дятлов, дроздов, из млекопитающих – баранов, пятнистых оленей, лосей, волков, редких горностаев.
Кипучий колодец – необыкновенная достопримечательность Шакинской дубравы, бурлящий родник, выбрасывающий из своих недр части кораблей. Долго пытались местные следопыты разгадать загадку необычного источника, объяснили тем, что скорей всего, имеется какая-то связь подземных вод с морем, отсюда такие необычные находки. Если опустить руку на дно родника, можно почувствовать, как дрожит земля. Легенда и это явление трактует по-своему – никак не успокоится ведьма, которую утопили в источнике давным-давно за все её пакости.
Кошав-гора – высокий курган на правобережье Хопра, вероятно, в древности выполнял функцию сторожевого поста, окутан легендами и народными поверьями. Кошав-гора – это самое высокое место на правом берегу Хопра и территории природного парка, курган, в древности сторожевой пост. Это место окутано тайнами, про него сложены легенды и поверья, это одно из первых мест поселения станицы Кумылженской. Здесь открывается вид на пойму реки Хопер с «голубыми глазами» многочисленных озер.
Кумылженские пески часто именуют «северной пустыней». Считается, что образованы они наносами тающих ледников. Среди барханов встречаются валуны. Растительность типчаково-ковыльная, включает многие нуждающиеся в охране исчезающие виды – щитовник, рябчик русский, шпажник, колокольчик волжский, прострел луговой, ковыль перистый и другие.
Урочище «Остров» — уникальный пойменный массив, отрезаемый паводковыми протоками весной, превращается в живописный зеленый остров парка «Нижнехопёрский», основная часть которого занята дубовым лесом с примесью ольхи, тальника, клёна, осины. Животный мир урочища разнообразен – выхухоли, бобры, ондатры, косули, а также птицы – орлан-белохвост, степной лунь, кулик-сорока, белоглазый нырок и другие.
Озёра и родники
Южнее хутора Красинского на левобережье Хопра располагается озеро Култук, которое используется туристами для отдыха. Во время паводка сливается с Хопром и становится местом нерестилища многих видов рыб.
Бабинские озёра – Большое и Малое – славятся своими плавающими островами, путешествующими в ветреную погоду от берега к берегу. Известно знатными уголками любительской ловли рыбы.
Ларинское озеро окаймляют песчаные барханы с пологими склонами, в летнюю жару собирает на своих берегах множество пляжников, для которых отдых на побережье озера ничем не отличается от морского.
Интересна во многих отношениях и собственно река Бузулук, которая долгое время служила естественной границей между Великой степью и Российским государством и на берегах которой еще в конце XVI — начале XVII веков, одновременно с заселением Хопра, появились первые казачьи городки.
История края тесно связана с жизнью и творчеством великого русского писателя Михаила Шолохова. В природном парке «Нижнехоперский» можно принять участие в ежегодном казачьем празднике «Хоперские зори Михаила Шолохова», посвященном дню рождения Михаила Шолохова. Ведь именно здесь, в станице Букановской, 17-летний Михаил Шолохов работал в должности инспектора по продналогу, здесь он встретил свою единственную любовь – дочь бывшего казачьего атамана Марию Громославскую, здесь зарождался роман «Тихий Дон». Вам представится удивительная возможность стать участником традиционных игрищ, отведать блюда казачьей кухни (взвар, кисель из тыквы, блины со сливками и мясные яства), полюбоваться статью донских скакунов, побывать в кругу литературных героев произведений знаменитого писателя, посетить выставку книг и посмотреть документальные фильмы о жизни и деятельности Шолохова. В центре станицы Вёшенской на берегу реки Дон расположен памятник Григорий и Аксинья. Памятник работы скульптора Н. В. Можаева создан по мотивам романа-эпопеи Михаила Шолохова «Тихий Дон» и посвящён встрече двух его главных героев - Григория Мелехова и Аксиньи Астаховой.
Как добраться до Природный парк «Нижнехоперский»:
До административного центра природного парка «Нижнехопёрский» в станице Букановской очень просто добраться на маршрутке от городского автовокзала Волгограда. Расстояние в 270 км преодолевается приблизительно за 3,5 часа.