Территория парка «Донской» уникальна в природно-историческом отношении и по составу ландшафтов: степные просторы сменяют хвойно-лиственные лесные пейзажи и водно-болотные угодья. Отложения мела, состоящие из множества ступенек (очень напоминают юг Британии), 52 родника студеной воды, капище огнепоклонников… Все это – внутри и снаружи речной петли. Сама она обрамлена заливными лугами, озерами и старицами. Здесь обитают 125 животных Красной книги. Парк родился в 2001 г. и является жемчужиной края. А северо-восточный его выступ имеет особый статус. Общая площадь природного парка составляет 39516,29 гектара. Самую восточную точку ООПТ (западную околицу Качалино на берегу Быстрого Протока) разделяет от великой русской реки всего лишь 52 километра! Природный парк «Донской» – самый узкий участок «казацкого» (Волго-Донского) междуречья.
Границы природного парка "Донской" включают в себя два участка: участок "Дельта Дона" и участок "Островной". Природный парк – природная территория и акватория, имеющая природоохранное, рекреационное, эколого-просветительское и историко-культурное значение как особо ценное и целостное природно-территориальные образование, отличающееся высоким природным разнообразием, наличием редких и уязвимых в существующих условиях видов растений, животных, ландшафтов и благоприятных условий для отдыха.
Флора дельты насчитывает 823 вида и представлена 93 семействами и 375 родами. Для сравнения: флора дельты р. Волги включает 367 видов, принадлежащих к 68 семействам; флора дельты Дуная насчитывает 563 вида, относящихся к 80 семействам; флора плавнево-литорального ландшафта Кубани – 732 вида, которые относятся к 87 семействам. В Красную книгу Ростовской области (2014) включены 31 вид растений. Фауна насчитывает более 1020 видов, из них в Красную книгу Ростовской области (2014) занесено 35.
Исторически Дельта Дона отличалась богатыми рыбными ресурсами. Через нее идут на нерест проходные и полупроходные рыбы, здесь сохранились естественные нерестилища для сазана, судака и других рыб, происходит их нагул и зимовка. В Красную книгу Ростовской области вошло 14 вид рыб, из них 7 видов занесены в Красную книгу России.
Впечатляет разнообразие птичьего населения. Здесь обитают редкие и исчезающие виды, занесенные в Красную книгу, такие как казарка краснозобая, пискулька, савка, орлан-белохвост. Гуси, лебеди, чайки и кулики – типичные обитатели здешних ландшафтов.
В центральной части участка «Островной» широко распространены пойменные луга среднего увлажнения, преимущественно засоленные. К северной границе парка примыкают пески, где распространены степные псаммофильные сообщества, несформированные растительные группировки на песках и кустарниковые ивняки. Пойменные леса естественного происхождения тянутся по южной границе вдоль Дона неширокой полосой от пристани Камышовской и образуют большой массив на востоке. Пойменные леса представлены преимущественно ивняками и ольшанниками с незначительным участием вязовников. Они являются неотъемлемой частью ландшафта Донской поймы. Здесь доминирует характерная для пойменных лесов и лугов долины Дона древесно-кустарниковая и травянистая растительность. Благодаря разнообразию ландшафтов, для участка «Островной» характерно богатое разнообразие фауны, обитание многих ценных и редких, включенных в Красные книги Российской Федерации и Ростовской области животных.
В плане рельефа наиболее возвышенной областью является плато Венцы (оно «венчает» излучину «как корона»). Его пик – Кобылья голова (Красная гора), отмечена как 252 м. над у.м. Нижняя точка зоны – устье реки Паньшинка (36 м. над у. м). Меловая фракция резко понижается на западе (прогиб в Сухую балку и ее ответвления) и севере (на противоположном от Венцов берегу, полном стариц, озер, болот и ериков). Река Дон на восточном фрагменте петли располагает самым большим островом (Степана Разина). Кроме гирл Иловли, Быстрого Протока и Тишанки и озер на северной границе парк обладает более чем 50 выходами подземных источников разной степени минерализации. Крупнейшие из них – Филимоновский, Легченковский и Качалинский.
Капище огнепоклонников
Природный парк «Донской» на карте туристических достопримечательностей усеян иконками нескольких памятников исторической ценности. Одной из них является так называемый Пуп Земли, которому то ли пять, то ли две с половиной тысячи лет. Это наследство скифской эпохи. Скифы были кочевниками. В период скифо-персидской войны они переселились с юга и спаслись за водами Дона. Скифы заселили нынешнюю территорию парка «Донской» очень густо. И здесь, в сакральном месте, которое расположено на равном удалении от реки с трех сторон. даже построили такой огромный ритуальный объект – капище или огневище Трехостровское. Чуть восточнее от воображаемого центра обозреваемой здесь земли они поклонялись богу огня. Люди не могли понять, что это за сооружение. Рекультивировать и распахать было слишком трудозатратно, поэтому капище сохранилось практически без изменений. В 60-х годах капище привлекло внимание ученых, раскопки начали проводить в конце 80-х – начале 90-х годов. Исследовал его профессор Анатолий Скрипкин и его ученики. Само святилище устроено следующим образом: ров диаметром 200 метров, шириной 20 метров и глубиной до 4 метров, залитый водой, окружал специально сконструированный очаг диаметров около 50 метров. В печь закладывали дубы, через каждый метр пересыпали известью, чтобы регулировать горение. Все это было накрыто белым куполом из мела. Процесс тления шел в алтарной части очень долго, возможно, годами. Когда все прогорало, печь вычищали и закладывали дерево снова. У капища скифы принимали главные решения – избирали вождей, решали идти воевать или нет… Культовые предметы и камни с высеченными на них знаками уже изучаются в музеях, а вот сама локация стала местом проведения обрядов родноверов и шабаша местных ведьм. Поскольку объект ритуальный, место намоленное, он до сих пор привлекает внимание людей. Считается, что побывать на огневище – к привлечению удачи, исполнению желаний.
Румын-гора
К юго-западу от святилища виднеется не менее загадочный объект – Румын-Гора. Она не меловая. Поклонники нетрадиционных научных дисциплин уверены в ее «насыщенности энергетикой». Уфологи говорят, что это место особым образом воздействует на человеческий организм: замеры показывали, что по характеристикам электромагнитное поле горы отличается от окружающей местности. Поэтому долгое пребывание там может негативно повлиять на здоровье человека, кратковременное же сказывается благотворно – повышает тонус, улучшает иммунитет, настроение. Поэтому многие люди, которые верят в целебное воздействие горы, приезжают сюда за оздоровлением. Румын-гора обрывается с трех сторон, и с четвертой на нее есть въезд. На вершине выложены две каменные спирали. В центр положено заходить по спирали и выходить по ней же обратно для лучшего приема энергий, которые, по мнению уфологов, здесь струятся из Космоса в Землю и наоборот. Говорят, что можно приезжать на гору и загадывать желания – так больше шансов, что они сбудутся.
Остров Степана Разина
Говорят, что в этом месте высаживался Степан Разин. Тут, на берегу по основному течению Дона, находится остров, на котором раньше стояли Качалин и Паньшин городок. Они были основаны в 14 веке казаками. Река защищала от врагов. Большая часть острова затапливается, и только 15% территории остается над водой. Как раз на этих местах жили люди. С южной стороны есть выход в Дон и там когда-то была верфь. В свое время Петр I, когда шел в Азовский поход, заплывал сюда и дооборудовал свои суда. До этого места отдельно плыли припасы, люди, оружие, а тут каждый корабль укомплектовывали так, как это было необходимо. Конечно, видимых следов этих событий не осталось. Зато есть роскошный вид на обрывистый берег и Дон. Расположение – 750 м. к юго-востоку от пос. Каменский. Юго-западная треть покрыта пойменным лесом. Север – затапливаемая весной отмель, отличное место для купания. Даже сегодня тут можно схорониться от «лишних глаз».
Кобылья голова
На территории «Донского» много шикарных видов, но с этой обзорной площадки – самый знаменитый, который является визитной карточкой парка. У обрыва – беседка, крытая камышом, за ней – поляна краснокнижных кальцефильных трав, сбоку остатки немецкого окопа времен Великой Отечественной войны. Внизу пойменный лес и синяя лента Дона, изящно огибающая меловые горы.
Конечно, это не все достопримечательности парка. Тут еще и около 50 родников, нагорные дубравы, меловые останцы, заливные луга, реки Иловля и Голубая... Самое главное, что объехать все это можно за день, а можно и растянуть удовольствие. Свое путешествие по территории «Донского» нужно согласовать с дирекцией по телефону.
Как добраться до Природный парк «Донской»:
Природный парк «Донской» в Волгоградской области знают все. Рейсовый автобус, на котором можно доехать к парому на Трехостровскую, доступен с Волгоградского автобусного вокзала. Вам следует быть здесь до 5.40 утра. Знайте: он отправляется обратно в промежутке от 17.40 до 18.00 (с того же места).
Для тех, кто путешествует на своем авто. Выбирайтесь из Волгограда на М-6 (проспект Жукова – улица Историческая). Делайте поворот на Качалино (это уже Иловлинский район, Волгоградская область). Природный парк Донской начинается после спуска с территории центра сельского поселения. К слову, до этого (на границе с Городищенским районом) вы оцените монумент Царицынской сторожевой линии. Отсюда дорога идеальна. Двигайтесь к спуску в донские низовья – по указателям, на станицу Трехостровскую.