Чёртово игрище (Марсианская поляна, Ржавые пески) — песчаный кратер неизвестного происхождения, расположенный в Ольховском районе Волгоградской области. Находится в 36 километрах к юго-западу от города Котово. Неподалеку протекает река Чертолейка. Диаметр кратера — 200—300 метров, глубина — 7-8 метров. Песок в кратере разных цветов и оттенков — от ярко-белого до бордового. Раньше, в конце XIX века окрестные жители устраивали на территории Чёртова игрища ярмарки и конные соревнования. Возможно, в одном из склонов кратера спрятан клад старинного оружия.

Впрочем, в красоте от этого местность ничуть не теряет. У песка есть ещё два интересных свойства – если хорошенько ”пополоскать” в нём руки, они какое-то время будут сверкать (это абсолютно безопасно, что-то вроде эффекта ”сияющей пудры”), а ещё, если взять горсть песка любого цвета и оставить его где-нибудь дома, то через некоторое время вы увидите, что его цвет изменился. Также в нём можно найти земные подарки – маленькие драгоценные или полудрагоценные камни (уж кому как повезёт), если хорошенько покопать. Так или иначе, Чертово игрище остается одним из самых загадочных мест Волгоградской области. Его тайны притягивают и туристов, и ученых, но разгадать загадки пока никому не удается.

Чертово игрище представляет собой впадину округлой формы с высокими обрывистыми склонами высотой до 7 метров. Ее легко увидеть даже на спутниковой карте: очень резко контрастирует цвет поверхности с аккуратными зелеными прямоугольниками полей. Вся впадина в верхнем слое засыпана ярко-рыжим песком, хотя сверху его периодически заносит обычным, светлым, который приносит с окрестностей ветер. Но ведь в рыжем песке ничего необычного нет? Просто примеси железа.

Самое таинственное скрывается внутри. Если покопать немного вглубь, то оказывается, что песок есть и белого, и розового, и зеленоватого, и даже фиолетового оттенка. Причем это не какие-то крупные линзы: от одной ямки до другой может быть менее метра, а песок – разный. От чего меняется цвет песка? Обычный кварцевый без примесей – белесого или желтоватого цвета. Коричневый дают примеси глины, рыжий оттенок – уже упомянутое железо, зеленый – присутствие меди или глауконита, темно-розовый до фиолетового – марганца.

Согласно исследованиям Виктора Брылёва — доктора географических наук, профессора, заведующего кафедрой физической географии и геоэкологии ВГСПУ, — проводившимся в 1950-70-х годах, данное образование представляет собой донные отложения древней реки, которая протекала по данной территории. Она исходила из Тамбовской области, далее протекала в район Новониколаевского, уходила за русло нынешней Волги и следовала далее на юг Калмыкии. Существуют и другие версии возникновения кратера, например падение метеорита, старое русло реки Чертолейки.

Чертово игрище

Хотя версию о падении метеорита уже опровергли учёные – в воронке не было обнаружено следов метеорита или хотя бы самых мелких его частей. Но всё-таки трудно сразу отказаться от этой мысли, поскольку и общий ландшафт выглядит космически – разноцветные пески, растения (среди которых есть и фиолетовые, и бордовые), и необыкновенные камушки с ”металлическим” стуком.

Своеобразна местная флора – маленькие искривлённые деревья, которые тоже выглядят, как инопланетные подарки (или свидетельства наличия аномальной зоны). Из-за формы деревьев окрестности Чёртова игрища, кстати, называются ещё Пьяной рощей. Но на самом деле объяснение простое – почвы здесь приятные человеческому глазу, но очень скудные, местность засушливая, а потому пышных крон и стройных дубов здесь не может быть по умолчанию. Так что можно попросту удовлетвориться объяснением, что, дескать, здесь и вправду ”чёрт играл”, и полюбоваться природой без лишних вопросов.

Есть одна причина, по которой Чёртова игрища всё-таки побаиваются: здесь несколько раз были зафиксированы случаи возгорания по неизвестной причине, причём в одном из этих случаев самовозгорание произошло так быстро, что погибший в результате пожара человек (это был местный пастух) даже не успел понять, что произошло – поза, в которой его нашли, свидетельствовала о том, что он ничего не пытался сделать, чтобы сбить пламя, и даже, вероятнее всего, просто не почувствовал огня.

Как добраться до Чертово игрище:

По трассе на Камышин, у поста ГАИ сворачиваете на Котово, далее через Красный Яр на Жирновск. Доезжаете до Линёво, в центре поворачиваете направо, на Алешники. Едете километров 6 - 10, поднимаетесь на гору. Затем налево и вдоль лесов, по грунтовке. Она так и петляет по краю гряды. Или доезжаете до Новинки (там заканчивается асфальт), а оттуда пешком на юго-запад около 8 км.

Ближайший к Чертову игрищу населенный пункт – хутор Романов, всего в 5 км к северу. Еще один ориентир – село Киреево, от него до достопримечательности около 9 км на северо-восток. Оба поселения соединяет грунтовая дорога и извилистая речка Чертолейка. От ее правого берега до игрища можно доехать на машине (чуть более километра). Официально дороги там нет, но любители мистики и загадок природы ее уже проложили самостоятельно.