Слепень бычий (лат. Tabanus bovinus) — вид двукрылых насекомых из семейства слепней. Бычий слепень обитает по всей Европе. Отличается крупными размерами, потому что достигает в длину 2,5 см. Грудка бычьего слепня украшена темными полосками и желтыми волосами, тогда как тело насекомого – грязно-бурого цвета. Существует несколько версий относительно русского названия насекомого. По одной из них самка во время питья крови впадает в оцепенение, словно слепнет, по другой — эти насекомые нападают на своих жертв только в солнечную погоду, когда жертвы как бы ослеплены солнцем. Появление слепней совпадает с цветением черемухи, а массовый лет наблюдается в июне — июле. Насекомые активны днем в теплое, солнечное время. Услышать приближение этого насекомого можно издалека. Ведь при полёте оно издаёт характерное и довольно громкое жужжание. Самка слепня способна за одно кровососание принять в себя до 200 мг крови, т.е. столько, сколько выпивают 70 комаров или 4000 мокрецов.

Внешне бычий слепень похож на большую муху тёмно-серого цвета с чёрными полосками и желтоватым хитиновым покровом. При этом его брюшко плоское. Сбоку на теле часто заметна жёлто-красная полоса. Глаза у бычьего слепня очень большие. Переливаются разными цветами и оттенками. Длина тела от 10 до 24 мм, тёмно-бурого цвета с грудью, покрытой желтоватыми волосками и черноватыми полосками. Сегменты брюшка сверху с белым треугольником посредине и окаймлены сзади красно-жёлтой полоской. Крылья слегка буроватые. Отличить самца и самку можно по глазам: у первого они соприкасаются на лбу, у самки - разделены. Глаза, надо сказать, очень красивы, покрыты разноцветными пятнами и полосами (которые пропадают после смерти насекомого). Ротовой аппарат соответствует размеру - это колюще-режущие органы, способные проколоть даже толстую кожу. Верхняя губа протыкает покровы жертвы, а нижние разрезают кровеносные сосуды. При укусе слепень выделяет антикоагулянты, препятствующие свертыванию крови. Поэтому укус бычьего слепня достаточно болезнен и часто вызывает аллергические реакции.

Самое большое количество слепней обнаруживают в заболоченных участках, на границах разных зон, неподалеку от пастбищ и загонов домашнего скота. Эти кровососущие мухи неплохо чувствуют себя в светлых лесах, полях. Слепни теснятся к водоемам, где есть необходимая влага. Личинки большинства видов развиваются именно в воде. Взрослые особи большую часть жизни проводят в полете, хорошо ориентируясь на местности. Любят солнечную и жаркую погоду, поэтому наиболее активны в дневное время летними днями.

Самцы и самки для поддержания сил питаются нектаром цветов, сахаристыми выделениями тлей. Оплодотворенной самке для созревания яиц необходима кровь млекопитающих, потому в этот период они большую часть времени летают в поиске и преследовании добычи, развивая скорость до 60 км/час. Укусы слепней очень болезненны, а раны долго не заживают. Чаще всего они кусают домашний скот, в результате чего животные худеют, у них снижаются удои (на 10-15%). Кроме того, насекомые являются переносчиками опасных заболеваний, таких как сибирская язва, туляремия, а также болезней крупного рогатого скота, верблюдов и лошадей. Слепни способны нападать и на мелких животных - грызунов, птиц, особенно неоперившихся птенцов, и даже ящериц - варанов, такырных круглоголовок и т.д. Они не пренебрегают даже трупами животных в первые 2-3 суток после гибели, что делает слепней особо опасными переносчиками инфекций.

Как и у всех других двукрылых (отряд Diptera) насекомых, развитие слепней происходит с полным превращением, т.е. цикл их развития состоит из 4 фаз: яйцо > личинка > куколка > имаго, или взрослая особь. Спаривание происходит обычно на лету, после спаривания самки начинают активно искать жертву для кровососания. Скорость полета слепней в поисках и погоне за добычей достигает 60 км в час. Самка слепня может выпить от 200 до 500 мг крови перед тем, как приступить к откладке яиц (что в 1,5-3 раза больше массы голодного насекомого)! При этом слепни часто набирают такое количество крови порционно - возможность такой стратегии и объясняет их назойливость и сопровождение животного-хозяина в течение, иногда, до нескольких километров!

Самки, насосавшиеся крови, быстро ее переваривают. Уже через 24 часа сгусток крови в желудке значительно уменьшается, а поглощенные питательные вещества идут на питание постепенно увеличивающихся яичников. Через 48 часов в кишечнике остается лишь небольшое количество полупереваренной крови, а созревающие яйцевые клетки сильно вырастают. Через 76 часов пищеварение заканчивается, яйца окончательно дозревают. Таким образом, откладка яиц производится в среднем через 3-4 суток после кровососания. Самки слепней в результате повторных кровососаний могут проделывать до пяти таких циклов, откладывая в итоге свыше 3500 яиц. Плодовитость различных видов слепней может, однако, сильно варьировать. Самки слепней откладывают яйца большими группами (кучками) по 500-1000 штук на стебли и листья растений под водой и по берегам водоемов. Яйца у слепней удлинённые, серые, бурые или чёрные. Общее количество яиц у 1 самки может достигать 3500 штук.

На 3-10 день из яиц отрождаются личинки, которые развиваются в воде. Личинка слепня - червеобразный хищник и питаются различными придонными беспозвоночными животными и личинками насекомых и моллюсков, который охотится в стоячих водоемах, болотах, либо влажных почвах. Отсюда связь этих кровососов с водоемами; к тому же, именно здесь, на водопое, легче найти жертву - крупных млекопитающих. Выросшие и перелинявшие несколько раз за лето личинки слепней зимуют. На второй год своей жизни, весной, в середине-конце мая личинки слепней окукливаются. Перед окукливанием личинка выбирается из воды в какое-нибудь сырое место и закапывается в почву недалеко от водоёма: под мох, опавшие листья и т.п. Там она превращается в куколку, которя слегка напоминает куколку бабочки.

Через 2-3 недели, в зависимости от температуры, примерно в июне, куколка, активно двигаясь, высовывается из земли, лопается продольно и выпускает взрослого слепня. Некоторые виды слепней дают два поколения в год.

Слепни и их личинки являются неотъемлемым компонентом природных сообществ. Количество групп животных, для которых они являются пищей, исчисляется десятками.

Однако, основное значение слепней в жизни человека определяется их способностью пить кровь домашних животных и человека. Укусы слепней очень болезненны и эта боль объясняется тем, что они, вонзая в кожу режущие стилеты своего хоботка, впрыскивают в место укола едкую ядовитую слюну с антикоагулянтами и токсинами. Антикоагулянты препятствуют свёртыванию крови, вызывают длительное кровотечение из ранок, которые долго не заживают. Это привлекает других кровососущих насекомых. Токсические вещества, находящиеся в слюне, приводят к покраснению и болезненному отёку кожи.

Индивидуальная аллергическая реакция на укус слепня может быть достаточно сильной, вплоть до общего недомогания в течение нескольких суток. Животные расчёсывают места укусов до образования ран, что приводит к развитию дерматитов. В плохую погоду болезненное состояние кожи ещё больше усиливается, потому что начинается омертвение особо пострадавших мест, флегмоны и абсцессы.

Самка слепня способна за одно кровососание принять в себя до 200 мг крови, т.е. столько, сколько выпивают 70 комаров или 4000 мокрецов. Поэтому массовые нападения слепней на домашних животных вызывает значительный ущерб: животные худеют, у них снижается удой на 10-15%. Ученые высчитали, что за сутки потеря сил животными, которых беспокоят слепни и мухи, эквивалентна недоеданию 400 г овса на одну голову скота.

Особенно активны слепни в теплые, солнечные дни, в жаркую, душную, предшествующую дождю или грозе погоду. Часто наиболее продуктивные пастбища по берегам озер и в долинах рек в летние месяцы пустуют, так как их невозможно использовать из-за обилия кровососов. В лесной полосе, там, где много болот, в июне открытая пастьба скота производится только в ночное время, а как только начинает пригревать солнце, скот устремляется домой. И действительно, укусы слепней очень болезненны - как будто к телу приложили раскаленное железо. Особенно страдают лошади в упряжке: они мотают головой, лягаются и в конце концов, закусив, удила, несутся куда попало. Единственное спасение от слепней - это возможность спрятаться в темное помещение, под крышу.

Вред, причиняемых слепнями, усугубляется еще и тем, что слепни являются переносчиками опасных заболеваний: сибирской язвы, туляремии, трипаносомозов, филяриозов, а также болезней крупного рогатого скота, верблюдов и лошадей. В некоторых местностях слепни переносят паразитических нематод (лоаоз).