Поликсена, или зеринтия Поликсена (лат. Zerynthia polyxena) — дневная бабочка семейства парусников. Поликсена (греческая мифология) – дочь троянского царя Приама и Гекубы, возлюбленная Ахиллеса, принесенная в жертву его тени Неоптолемом. Одна из самых красивых и редких бабочек, ее окраска столь необычна, что ее спутать просто не с кем. Насекомые плавно и неторопливо планируют, часто садятся на цветы и стебли. Увидеть бабочку непросто, поскольку практически повсюду в местах своего обитания она встречается редко и локально, что объясняется привязанностью только к 1 виду кормовых растений. При опасности гусеницы выворачивают из сегмента, расположенного за головой, парные сильно пахнущие оранжевые железы и их секретом отпугивают хищников. Вид занесён в Красную книгу Саратовской области. Статус охраны: 3 — редкий, локально встречающийся вид. Численность известных популяций не падает и держится на «среднем» уровне: 10—20 имаго на 300—400 кв.м. Лимитирующий фактор — гибель гусенец при выпасе скота на пойменных участках Левобережья и прогоне скота по кромке леса в Правобережье.
Дневная бабочка крупнее среднего размера со слабовыраженным половым диморфизмом. Длина переднего крыла 25—30 мм, размах крыльев 45—55 мм. Крылья сверху охристо-желтые, со сложным рисунком из черных пятен, перевязей и линий. Во внешнем поле обоих крыльев проходит черная зигзагообразная линия. Рисунок заднего крыла содержит полный ряд красных и голу-бовато-синих пятен постдискального ряда. Его наружный край зубчато-волнистый. Иногда пара красных пятен присутствует близ вершины переднего крыла. Рисунок испода такой же, но его фон светлее, а все темные элементы бледнее. В то же время красные пятна переднего крыла развиты лучше (имеются и в центральной ячейке). На заднем крыле во внешнем поле проходит четкая оранжевая зигзагообразная линия, окруженная черным. В связи со значительной изменчивостью крылового рисунка для вида описано большое число цветовых и экологических форм. Гусеница старшего возраста ярко-желтая, с шестью ря-дами конусовидных выростов и черными точками на сегментах тела. Выросты оранжевые, с темными вершинами, покрыты светлыми щетинками. Голова желтая.
В Саратовской области населяет поляны и опушки пойменных и байрачных лесов, днища влажных безлесных балок. Кормовым растением является кирказон. Место обитание разнотравные, как правило, пойменные степи и луга с присутствием кормового растения (кирказон Aristolochia). Бабочка характеризуется плавным неторопливым планирующим полетом, предпочитая не отлетать далеко от кормовых растений. Остепненные луговины в широколиственных пойменных лесах, летают и питаются в солнечную погоду. За год развивается одно поколение. Лет наблюдается с середины апреля до середины июня. Летают над землей неровным, порхающим полетом, часто садятся на цветы и стебли растений. Не пугливы. Виду присуща слабая миграционная способность.
Самка в конце мая откладывает по одному яйцу снизу на лист кормового растения. Яйцо сферическое, беловато-перламутровое, диаметр – 1-1,2 мм. Эмбриональное развитие длится примерно 5 дней.
Молодые гусеницы черные, часто живут скрытно – в глубине цветков кирказона – по одной-две на самом дне цветка, кормясь при этом столбиками пестиков. Кроме того, могут кормиться на нижней стороне недавно распустившихся листков у вершины побега. Взрослые гусеницы обычно яркие, красновато-желтые, розоватые, желтовато-бурые или зеленовато-желтые с 5 рядами мясистых выростов буровато-красного цвета, имеющих черные вершины. На каждом сегменте по 5-7 черных бородавочек. Личинки держатся небольшими группами (до 20 штук на одном кусте), реже – по одной. Гусениц можно обнаружить с мая по июль в зависимости от высоты местообитания над уровнем моря. Развиваются гусеницы поликсены 4-5 недель. За 3-5 дней до окукливания гусеницы перестают питаться, переходят на стебель и оплетают себя тонким "пояском". Окукливаются, резко сбрасывая "шкурку" и в первые минуты подергивая кремастером.
Окукливание проходит на кормовом растении или в укрытии, иногда на нижней стороне камней. Куколка буроватая, конусовидной формы, прикреплена к листьям и стеблям кормового растения паутинным пояском и кремастером. От заостренного головного конца отходит паутинка, которая удерживает куколку на стебле в вертикальном положении. Зимует куколка. Может диапаузировать два года и более.
Состояние региональной популяции поликсены зависит от сохранения заселенных куртин кормового растения, поскольку их реколонизация видом маловероятна. Основную угрозу разрозненным поселениям представляет сенокошение (с обкашиванием опушек), уничтожающее развивающихся гусениц, и выжигание луговой растительности, приводящее к гибели куколок.
Уничтожение мест обитания происходит в результате застройки надпойменных террас, устройства водохранилищ, временных прудов. Значительный ущерб виду был причинен стихийным окультуриванием пойменных лугов во время использования их под огороды в 90-х годах ХХ в. Потенциально опасно проведение инсектицидных (акарицидных) обработок опушек низкогорных лесов в период с апреля по июнь.