В 1850 году в Саратове были построены трехэтажные казармы губернского батальона. Здания выполнены в стиле так называемого николаевского классицизма и как таковой большой архитектурной ценности не имеют. Их уникальность в другом. 15 января 19865 года батальон возглавил майор Александр Врубель. Новый командир батальона поселился в казарме с женой Елизаветой Христиановной и детьми. Их сын, известный нам художник Михаил Александрович Врубель, жил здесь в 1864 по 1867 гг. В Саратове М. А. Врубель продолжил занятия рисованием. Для углублённых занятий живописью отец пригласил сыну учителя Саратовской гимназии — А. С. Година, известного в Саратове портретиста. Тогда же в Саратов привезли копию фрески Микеланджело «Страшный суд», которая произвела на мальчика такое впечатление, что, по воспоминаниям сестры, он воспроизвёл её по памяти во всех характерных подробностях. Весной 1867 года подполковник Врубель с семьёй уехал из Саратова, великий российский художник Михаил Врубель жил два с половиной года в Саратове.

По факту, что в полковых казармах, которые с 1998 года занимает Саратовское художественное училище имени А. П. Боголюбова, в 1860-х годах жил с родителями великий российский художник М. А. Врубель на здании установлена мемориальная доска в его честь. Основателем училища является художник-пейзажист, профессор Императорской Академии художеств А. П. Боголюбов. Фасад современного училища украшает мемориальная доска и в его честь.

Елизавета Христиановна – мачеха будущего художника – была прекрасной пианисткой, участвовала в любительских концертах, литературно-музыкальных вечерах, проходивших в городском театре, в зале коммерческого клуба, в летнем театре в саду Шехтеля. Везде с ней был и маленький Миша, вспоминавший впоследствии: «В детстве меня часто водили в театр и непременно на романтические пьесы».

В Саратове Врубели жили очень открыто. В гостях у них бывала известная пианистка Наталия Пасхалова. Мише давал уроки рисования популярный тогда педагог и художник Андрей Годин. Сестра Михаила Александра Александровна писала, что в Саратове «брат начал более или менее серьезные занятия предметами гимназического курса под руководством широко понимающего свое дело преподавателя, некоего Николая Александровича Пескова, который помимо учебников доставлял ещё нередко интересные наглядные пособия к преподаваемым предметам и уделял время для экскурсий в холмистые окрестности города (причем результатом являлись, между прочим, такие геологические находки, как зубы акулы)».

Весной 1867 года подполковник Врубель с семьёй уехал из Саратова. Губернский батальон по-прежнему располагался в тех же казармах.

Комплекс казарм губернского батальона

Здания на Университетской, 59, сохранились и после революции. Иного лет подряд там располагалось вертолетное училище. Сейчас в зданиях расположены некоторые факультеты Госуниверситета, военфак медицинского университета и в центральном корпусе Саратовское художественное училище имени А. П. Боголюбова. Боголюбовское рисовальное училище было основано 11 (23) февраля 1897 года. Это событие стало логичным продолжением развития сферы живописи в Саратове, первым важным шагом которого являлось открытие А. П. Боголюбовым художественного музея имени А. Н. Радищева. За свою историю училище несколько раз реорганизовывалось, после Октябрьской революции недолгое время носило статус свободных художественных мастерских и затем Высших государственных художественно-технических мастерских, в 1920 году было реформировано в Художественно-практический институт, три года спустя – в Художественно-промышленный техникум, переименованный в 1937 году в Саратовское художественное училище.

В 1997 году училище отметило 100-летний юбилей, к которому были приурочены возвращение учебному заведению имени его основателя А. П. Боголюбова и переезд в новое здание на Университетской, которое до 1991 года занимало Высшее военное авиационное училище, исторически часть комплекса казарм губернского батальона, построенных в 1854–1856 годах (ныне памятник градостроительства и архитектуры регионального значения). К 1998 году в нём был проведён масштабный ремонт, в ходе которого были оборудованы мастерские, библиотека и выставочные залы. Сегодня обучение ведётся по трём основным специальностям: живопись, скульптура и дизайн. Выпускники училища составляют основу Саратовской организации Союза художников России, многие после окончания работают в школах искусств, в области рекламы и дизайна, реализуют себя в творчестве. Училище тесно сотрудничает с областными учреждениями культуры, студенты активно участвуют в конкурсах, выставках и конференциях различного уровня. Саратовское художественное училище традиционно является одним из лучших в России.