Верхний базар – комплекс бывших торговых зданий, архитектурная достопримечательность Саратова. Здания занимают квартал между улицами Московской и Кутякова, выходя большей частью на улицу Горького. Территория, на которой сегодня располагается правительство Саратовской области, ещё в начале XIX века находилась фактически за чертой города и была свободна от застройки. При расширении городской территории на этом месте была основана торговая площадь, получившая название Хлебной. Верхний базар (или Верхние ряды - в отличие от Нижних рядов на Старо-соборной площади) образовался одновременно с постройкой в Саратове новой площади – Хлебной. Торговля на ней долгое время была хаотичной, а сам базар оставался практически не благоустроенным. Центром саратовской торговли до середины XIX века оставался Пеший базар в старейшей части города у берега Волги. Хлебная площадь была по настоящему огромной, она разделялась Московской улицей на две части: в дальнейшем правая часть сохранила название Хлебной, затем называлась Торговой или Базарной, а чаще Верхним базаром, а левая, южная сторона по построенному здесь в 1815 году деревянному театру стала называться Театральной.

Ситуация изменилась во второй половине XIX века, когда Хлебная площадь из городских задворков превратилась в экономически привлекательный центр разраставшегося Саратова. В 1854 году для удобства торговцев и покупателей был построен одноэтажный гостиный двор, составивший конкуренцию старому на Музейной площади. В 1895 году это здание, перестроенное по проекту С. И. Тихомирова, стало центром саратовской торговли. Рынок к тому времени по оборотам вышел на первое место в городе, но торговля по-прежнему велась в тесноте и антисанитарии в ветхих, пожароопасных деревянных лавках. В начале 1870-х годах обеспокоенная таким положением дел городская управа поручила архитектору А. М. Салько разработать проект нового базара с каменными павильонами. Первые шесть корпусов были возведены в 1876–1877 годах, из них четыре двухэтажных выходили на улицу Александровскую (Горького) и сохранились до наших дней. За ними в 1881 году последовало строительство ещё трёх каменных торговых зданий, в том числе одноэтажного на улице Петропавловской (Кутякова). В 1885 году в девяти новых каменных корпусах размещались 95 лавок, на открытом воздухе насчитывалось 770 торговых точек, ещё 116 ютились в старых деревянных галереях.

В 1896–1897 годах их сменили 11 новых каменных павильонов, а к 1908 году в комплекс Верхнего базара входили уже 20 одноэтажных и 7 двухэтажных кирпичных корпусов. Снаружи торговля велась под пятью навесами на 72 стола. В центре базара возвышалась Сретенская (Петропавловская) церковь, близ которой у мясного павильона находилась Иверская часовня. На самом базаре продавали хлеб, рыбу, мясо, зелень, мануфактуру, обувь и одежду, посуду. В одноэтажном здании на улице Кутякова размещалась бакалейная и кондитерская торговля Степана Николаевича Колокольцова, также крупные лавки держали купцы М. Я. Ухоботин, И. М. Брыленков и другие.

В советские годы Верхний базар функционировал до ранних послевоенных лет, после чего было решено его ликвидировать в ходе масштабной реконструкции Театральной площади и прилегающей к ней части проспекта Ленина (Московской улицы). С конца 1950-х и до конца 1970-х годов на территории Верхнего базара со стороны Московской улицы возводились здания правительства и НИИ геологии и геофизики. В рамках этого строительства поэтапно снесли два двухэтажных и два одноэтажных торговых павильона, а также Сретенскую церковь. Ещё один двухэтажный корпус, что на углу улиц Московской и Горького, до 1990-х годов занимала булочная, после чего в него въехали правительственные структуры, которые сегодня также размещаются в других трёх двухэтажных корпусах ниже по улице Горького. В последнем из них со стороны улицы Кутякова сегодня также работает кафе "Донна Клара". Рядом с ним дальше по Кутякова расположен длинный одноэтажный павильон, который сегодня занимают бильярдная, полиграфия "Сфера-Т", Саратовский областной центр недвижимости и паб-бар "Усталая лошадь". В соседнем одноэтажном здании (Кутякова 7) в январе 2011 года открылся "Верхний рынок"2, ознаменовав возрождение базара, пусть и лишь частичное, спустя полвека после его ликвидации. Ещё три сохранившихся двухэтажных павильона находятся между улицами Кутякова и Московской. В двух из них размещаются учреждения правительства, а третий после основательных пере-, при- и надстроек занял пятый корпус ПАГСа.

Часть сохранившихся корпусов в настоящее время является объектом культурного наследия регионального значения: Комплекс Верхнего базара, (7 зданий), 1876- 1877 гг., арх. А.М. Салько (Постановление Правительства Саратовской области от 25 декабря 2009 г. № 659-П «О включении объектов культурного наследия в единый государственный реестр объектов культурного наследия (памятников истории и культуры) народов Российской Федерации»):
- корпус № 1, 1876 г., ул. Горького, 42 / ул. Московская, 82;
- корпус № 2, 1876 г., ул. Горького, 44;
- корпус № 3, 1877 г., ул. Горького, 46;
- корпус № 4, 1877 г., ул. Горького, 48 / ул. Кутякова, 11;
- корпус № 5, 1877 г., ул. Московская, 72;
- корпус № 6, 1877 г., ул. Московская, 72;
- корпус № 7, 1876 г., ул. Кутякова, 9.