Когда в Саратове был получен указ Екатерины II об открытии народных школ для обучения российской грамоте, письму и арифметике желающих, саратовские жители не обратили на этот указ внимания и решили обучать своих детей, как и прежде, нанимая домашних учителей. Только через пять лет, 22 сентября 1786 года, в Саратове открылось Главное народное училище. Екатерина II утвердила устав, согласно которому во всех губернских городах, к которым относился и Саратов, ко дню памяти её коронации должны были открыться Главные народные училища. До начала XIX века училище не имело собственного здания - занятия проходили в арендуемых неудобных помещениях. Не хватало учителей, пособий, что сказывалось на качестве образования. Доходило до того, что родители забирали детей до окончания курса училища.
В 1799 году на Старособорной площади было начато строительство здания для училища. Проект подготовил губернский архитектор Х.И. Лоссе. Во время саратовского пожара 1800 года строящееся здание сильно пострадало, что задержало окончание строительства. Лишь в 1801 году отделочные работы были завершены, и занятия в здании училища начались.
Здание Народного училища, построенное в классическом стиле, фасадом выходит на бывшую Гостиную площадь. Оно построено без излишков: прямые, ровные углы, такие же окна, никакой лепнины, фасады таких зданий напрочь лишены всяческих изысков. На фасаде семь окон, а в центре, на ширину трех окон выступает ризолит, от основания дома до карниза крыши. Здание этого училища, которое располагалось в то время на Гостиной площади (ныне Музейная площадь), сохранилось до наших дней. Это здание не только памятник архитектуры, но и памятник народного образования в Саратове, ведь в нем, начиная с конца XVIII века и до середины XX века размещались различные учебные заведения. Сейчас в здании бывшего Народного училища находится детский сад №35.
В 1801 году для главного народного училища специально построили двухэтажное здание, расположенное на Старособорной площади. Нижний этаж здания служил для хозяйственных нужд (погреба), во втором размещались четыре квартиры для учителей, в третьем находились три классные комнаты и книжная кладовая. Народное училище относилось к начальному образованию. В 1815 году в училище обучалось 120 учеников, «большей частью хорошо воспитанных и хорошо обученных».
После открытия Главного Народного училища стало возможным увеличение числа учеников. В начале XIX века там обучалось 223 человека. Большинство учащихся было из купеческого и мещанского сословий, 122 ученика — кантонисты (солдатские дети, с рождения зачислявшиеся на 20-летнюю военную службу). Конечно, в такое нищенствующее заведение не особенно стремились отдавать детей в обучение, или же после того, как они немного осваивали начатки грамоты и счета, забирали их из школы и пристраивали куда-нибудь в лавки. Дворяне же на «главное училище» смотрели с глубоким презрением. Они предпочитали учить своих детей в частных пансионах или у приходящих на дом учителей. По новой реформе приходские двухлетние училища предназначались для «простонародья», уездные училища с трехлетним сроком обучения — для купечества, а гимназии—для дворянства.
Позже главное народное училище было преобразовано в 1-ю мужскую гимназию и в 1819 году съехало из здания на Музейной площади. В здании народного училища в 1822 году было открыто уездное начальное училище (два класса). Начинались занятия в 9 утра с молитвы. Ей же они и заканчивались перед обеденным перерывом. Из-за недозагруженности здания свободную часть пытались отдать «под доход». Два раза здание хотели продать под нужды духовной семинарии, но оба раза внутренняя планировка помещений была признана неудобной, подлежащей полной переделке, что вызвало бы большие затраты. В 1876 году здание снова сильно пострадало от пожара, и в нем после длительного ремонта с 1880 года вплоть до революции размещалось 4-е Казанское мужское трехклассное училище.
До 1950-х годов в здании размещались школы, после чего помещения занял детский сад. В процессе эксплуатации здания был заложен главный вход со стороны площади и разобрано крыльцо. Сейчас в здании продолжает работать детский сад №35.