Хомяк обыкновенный (лат. Cricetus cricetus)— единственный вид рода настоящих хомяков семейства хомяковых. Словарь Даля приводит народное название вида «ка́рбыш». Первым этого грызуна описал в 1549 году немецкий ученый эпохи возрождения Георгигус Агрикола. Хомяк обыкновенный обожает пшеничные поля, поэтому имеет репутацию злостного сельскохозяйственного вредителя. В СССР долгое время провалы в аграрном секторе списывались на этого маленького грызуна. Выходили мультфильмы, клеймящие его позором и расклеивались плакаты соответствующего содержания, а учителя зоологии, не моргнув и глазом, рассказывали учащимся о том, что один хомяк похищает за год 1500 кг зерна с колхозных полей. Его невинная душа оценивалась в 5 копеек. Для их получения надо было отрезать у него хвост и сдать его в заготовительную контору.

Самый крупный представитель подсемейства хомяков. Размеры обыкновенного хомяка крупные (длина тела до 350 мм). Морда умеренной длины. Уши сравнительно короткие, покрытые тонкими, темноватыми волосами, более густыми в их конечной трети. Маленькие круглые ушки почти лишены волосяного покрова. На мордочке растут длинные осязательные вибриссы. Хвост не более чем вдвое длиннее ступни, толстый в основании и быстро утончающийся к концу. На большей части его длины он покрыт короткими и жесткими волосами. Отдельные длинные волосы выдаются из его более густо опушенного основания, но не заходят за половину длины хвоста. Волосяной покров густой и мягкий. Окраска шкуры яркая, контрастная: верх тела однотонный, рыжевато-бурый, брюшко чёрное. Спереди на боках — два больших светлых пятна, обычно разделённые участком чёрного меха. По светлому пятну имеется также по бокам головы и за ушами, иногда и в области лопаток.

Наиболее многочислен хомяк обыкновенный в лесостепи и в разнотравной и злаково-разнотравной степи. Проникает в лесную зону по пойменным и суходольным лугам, а также по лесополью — вторично обезлесенным и используемым под сельское хозяйство участкам. На юге ареала придерживается более влажных мест: речных долин, западин, мест выхода грунтовых вод па склонах. В предгорьях и горах — до нижней границы леса, а если лесной пояс отсутствует, то и до горных лугов включительно. На песчаных участках и местах с рыхлой под почвой селится реже, чем на плотных грунтах. Не избегает близости человека, поселяясь в садах, на огородах и даже в жилых постройках.

Ведет сумеречный образ жизни. Роет глубокие и сложные норы, особенно глубоки и сложны зимовочные; расположение нор одиночное, реже небольшими группами; Иногда занимает норы сусликов. Законченная нора имеет не менее двух, а нередко и до десяти входных отверстий; часть ходов более или менее отвесна, другие сильно наклонены; последние нередко бывают забиты землей, и ими зверек не пользуется. Кроме жилых камер, имеется ряд кладовых для запасов; иногда в качестве «кладовых» используются отнорки. Гнездовая камера располагается на глубине 1-2 м и выстлана сухим теплым сеном. Попасть в гнездовую камеру можно по многочисленным крутым тоннелям, выходящим на поверхность. В них грызун ныряет при малейшей опасности.

Питается как вегетативными, так и генеративными частями растений. К осени переходит на питание семенами и клубнями, которые и запасает на зиму в весьма значительном количестве — до 10 и даже 16 кг. В запасах находили: вышелушенное, отборное зерно (реже целые колосья), горох (редко в стручках), просо, гречу, люпин, кукурузу, картофель. Семена приносит в защечных мешках иногда более чем за километр. В них входит до 45 г пшеницы или до 70 горошин; в кладовых различные сорта семян складываются отдельно.

Помимо растительных кормов поедает насекомых и их личинок, мелких позвоночных (мышей, рептилий и амфибий). К осени полностью переходит на питание семенами и клубнями, которые запасает в значительных количествах: от 0,5 до 11—16 кг. Известны кладовые хомяка с запасами зерна или картофеля до 90 кг. Ими хомяк кормится зимой, когда временно просыпается от спячки, а также весной до появления свежих кормов.

Хомяк обыкновенный активен с начала марта до середины октября. В это время он усиленно кормится и делает припасы на зиму. Перед зимней спячкой он закупоривает все входы и ложиться спать в теплом душистом сене. Каждые 5-6 дней он просыпается и отправляется в кладовку. Хорошо подкрепившись, идет в туалет и, выполнив все гигиенические процедуры снова впадает в спячку. К весне все припасы бывают полностью съедены, поэтому с приходом первых весенних дней голодное животное откупоривает норки и выходит наружу.

Хомячье сердце наполняется неописуемым восторгом при виде первой зеленой травки, которую он тут же начинает безудержно пожирать. Отпетые эгоисты и отшельники хомяки ведут одиночный образ жизни. Один вид сородича вызывает у них стойкое отвращение и неприязнь. Агрессия и хамство пропадает у них в период с апреля по июнь, только когда самцы отправляются на поиск жилища самок.

Достигнув цели, благородный хомяк становится у входа в нору на задние лапки и нежно попискивает. По хомячьим законам продолжит род сможет только обладатель безукоризненного вокала. Размножается обыкновенный хомяк два (в средней России — апрель и июль), а местами и три раза в год. В помете в среднем около 10 детенышей, а наибольшее число — до 20 штук. Через 18—20 дней у молодых открываются глаза и они переходят к самостоятельному питанию травой и семенами.

Известны кормовые осенние миграции из открытых степных участков на пустоши, залежные земли и на территорию, хозяйственно освоенную человеком, где после уборки хлебов зверьки до поздней осени кормятся семенами сорняков и неубранными огородными культурами; весной миграции идут в обратном направлении. Наблюдались также случаи переселения на значительные расстояния, при которых хомяки переплывают широкие реки. Массовое появление на поверхности совпадает с первыми теплыми весенними днями и образованием больших проталин.

Понижение активности наблюдается с октября; в это же время начинается и уход в норы в спячку, но зимний сон в отличие от спячки сусликов, по крайней мере для части зверьков, не непрерывен: случается, что даже среди зимы не только в оттепель, но и при температуре от —15 до—20° хомяки появляются на поверхности.

У хомяков много природных врагов и, хотя самка успевает три раза в сезон принести потомство, к зиме доживает лишь небольшое число самых осторожных и запасливых хомячат. В редких случаях отсутствия природных врагов популяция регулируется посредством распространенного среди представителей данного вида каннибализма. Обыкновенный хомяк живёт до 4 лет в природе, в неволе 3—6 лет.