Бычок-головач, бабка, серая бабка, бычок Кесслера (лат. Neogobius kessleri) - вид пресноводных рыб из класса лучепёрых рыб из отряда бычкообразных. Распрастранен на Волге в том числе в Саратовской области. Вкусен, но рыболовами специально не ловится. Отличается большой сплющенной головой, верхней губой, сильно расширенной по сторонам, удлинённоконическим телом, спереди утолщённым; нижняя челюсть его длиннее верхней, чешуя мелкая. Цвет тела серовато-бурый или красновато-бурый, с более или менее явственными тёмными пятнами, у хвоста треугольное черноватое пятно. Длина 10—20 см, вес до 200 граммов.

В результате зарегулирования реки Волга изменился не только гидрологический режим, но и произошли коренные изменения в экосистеме водоема, которые сразу повлияли на условия существования рыб. В ихтиофауне водохранилищ появились новые виды, ранее здесь не регистрируемые. Одни из них проникли с севера, другие с юга. Для некоторых видов отряда бычкообразных условия обитания в водохранилищах оказались подходящими и даже более благоприятными по сравнению с исходными. Это послужило причиной для расширения их ареала и наращивания численности в новых водоемах. Несмотря на то, что такие вселенцы как бычок-кругляк, бычок-головач, стали обычными видами в водоемах Средней и Нижней Волги, многие стороны его экологии и биологии в водохранилищах практически не изучены, а имеющиеся данные фрагментарны и не дают целостной картины.

Образ жизни мало изучен. Держится на каменистых грунтах. Питается донными беспозвоночными, мелкими рыбами, икрой, моллюсками, ракообразными, личинками насекомых, червями. Солоноватоводный вид, предпочитает пресные или значительно опресненные воды с соленостью не выше 3‰. Обычно держится на течении.

Созревает в возрасте двух лет, нерестится с марта по май, икру двумя порциями откладывает под камни. Плодовитость – до 1500 икринок. В это время самцы одевают свой темный фрак и трудятся весь отпуск. Самки бычков, ветреные дамы и занимаются только откладкой икры, после чего уплывают подальше от семейных забот. Отец-бычок с самого начала нереста заботиться о гнезде. Для места созревания икры подойдет углубление в песке или в камнях, старая консервная банка или труба, все это необходимо сначала отчистить от мусора и острых предметов. Пришлая мамаша откладывает икру и исчезает, после чего бычок принимается заботиться о будущем потомстве.

В его обязанности входит охрана гнезда от хищников и собратьев, постоянный доступ кислорода и приток воды, который осуществляется непрерывным маханием плавничков. Необходимо следить, чтобы на икринки не попадал мусор, который следует сразу удалить, чтобы не промял оболочку личинки. В этот период бычок практически не питается и сильно теряет в весе, но держится молодцом.

После недели, а то и месяца кропотливой заботы появляются мальки. После родов у бычка пропадает вся материнская забота, он начинает обильно питаться и даже готов съесть будущее потомство. Поэтому малькам желательно держаться подальше от взрослых особей и выживать самостоятельно.

Основной рацион взрослого бычка составляют, мелка рыба, небольшие ракообразные, донные черви. Бычок не любит напрягаться и гонятся за добычей, его излюбленные повадки, это ждать, затаившись в засаде, или откопать червячка на дне. Даже плавают наши герои неохотно. Передвигаются бычки по дну, пропуская через жабры потоки воды, помогая себе грудными плавниками. Движения получаются рывками и не спеша.

Интересные факты

Замечено, что бычок может долго находиться на воздухе. Оказывается, у нашей рыбешки имеется способность дышать кожей. Поэтому многие наблюдают, что купленные на рынке бычки, проявляют незаурядную активность. Даже после нескольких часов проведенных на воздухе, очутившись в морской воде бычок оживает и уплывает на дно.

У бычков нет плавательного пузыря, но как же они живут на дне? Секрет оказался в сросшихся грудных плавниках, которые со временем преобразовались в некую присоску. Этот инструмент служит хорошим зацепом, бычков можно встретить даже на отвесных каменных выступах.

Самка бычка обращает внимание не только на темный наряд будущего папаши, но и на его голос. Оказывается, в брачный период самцы могут издавать различные звуки, для привлечения невесты.

Популярные консервы «Бычки в томате», которые так обожал весь Советский союз, делались из нашего черноморского бычка кнута или мартовика. Размер рыбки был оптимален под стандартную консервную банку, а вкус, который запомнили наши отцы и деды, до сих пор является одним из ярких воспоминаний прошлых лет.

Великолепный живец. Ловят поплавочной или донной удочкой. С берега и с лодки. В качестве наживки могут использоваться креветки, черви, опарыши, резаное мясо. Для успешной рыбалки, чтобы собрать рыбу, часто делают каменные завалы на дне. В таких завалах клев всегда лучше и рыба стоит гарантировано.