Прямо в степи неподалеку от поселков Советское и Степное стоит скромный памятник, установленный к годовщине гибели 18 сентября 2003 г. самолета ТУ – 160 "Михаил Громов". Здесь ежегодно проходят встречи и митинги с участием летчиков 121 авиационного полка, руководства района и области, старшеклассников школ района. Именно в этот день, 18 сентября, на протяжении многих уже лет проходит военно-спортивная игра «Зарница», которая посвящается памяти экипажа бомбардировщика стратегической авиации ТУ-160 «Михаил Громов». Здесь на митинге проходит награждение участников игры. Погибший экипаж самолета стал для жителей района своими, родными и близкими людьми, за то, что не пожалев себя спасли тысячи чужих жизней.
18 сентября 2003г. экипаж гвардии подполковника Дейнеко Юрия Михайловича выполнял технический облет на стратегическом бомбардировщике ТУ-160 «Михаил Громов», после замены силовых агрегатов двигателей. Замена, по предварительным данным, была произведена непосредственно в энгельсском полку дальней авиации. В 10.30 самолет взлетел с аэродрома на окраине Энгельса и через 37 минут упал в степь в Советском районе Саратовской области.
Программа облета была выполнена в полном объеме. При выполнении снижения с высоты 2100 метров до высоты 1200 метров в результате взрыва топливных баков начал разрушаться планер самолета. Аварийная ситуация возникла внезапно без видимых предварительных признаков, развивалась лавинообразно, с нарастанием в течение ограниченного времени – 12 секунд.
За мгновение, оценив показания приборов, экипаж принял меры по тушению пожара и восстановлению управления самолетом. После оценки ситуации было принято решение отвернуть самолет от находящегося по курсу полета крупнейшего в Европе газохранилища и поселка Степное, что спасло жизни тысячи мирных граждан.
Командир предупредил экипаж о готовности к аварийному покиданию самолета и привел в действие систему принудительного катапультирования экипажа, покинув самолет последним.
После взрыва сработала система аварийного покидания самолета. Система катапультирования сработала штатно, но малая высота и большая вертикальная скорость снижения с наложением очередного взрыва на борту самолета не позволили членам экипажа сохранить жизни. Летчиков "выстрелило" из машины на предельно малой высоте — около 120-150 метров. Источник в комиссии утверждает, что к этому моменту экипаж был уже мертв. Они лежали в обгоревшей траве с раскрытыми за спиной парашютами. Пилотов хоронили в закрытых гробах.
На месте падения самолета найдены тела всех четырех членов экипажа: командира корабля подполковника Юрия Дейнеко, помощника командира майора Олега Федусенко, первого штурмана майора Григория Колчина, второго штурмана майора Сергея Сухорукова.
Никогда не забыть жителям Советского района тот трагический день 18 сентября 2003 года, когда в ясный солнечный день начала осени размеренная жизнь людей была нарушена взрывом. В 11 часов 03 минуты в трех километрах от посёлка Советское, в семи километрах от посёлка Степное и в двух километрах от огромного газового хранилища – Степновского ПХГ, где хранилось около 5 млрд. кубометров природного газа, рухнул стратегический бомбардировщик ТУ – 160.
В кратчайший срок эта весть облетела весь район. Когда через 8 минут на место катастрофы прибыли пожарные, милиция, сотрудники прокуратуры, военные доложили о случившемся руководству района, области, Министерству обороны РФ.
На место гибели самолета и экипажа в кратчайший срок приехал губернатор Саратовской области Д.Ф. Аяцков, глава ГУВД Саратовской области Александр Шинкарев, командир 22-ой дивизии дальней авиации Анатолий Дмитриевич Жихарев, командир 121-го полка Алексей Родионович Серебряков, глава района А.Г.Кочетков и огромное количество представителей печатных и телевизионных СМИ.
Не было ни одного печатного СМИ, ни одного канала, как в России, так и в зарубежье, которые не писали бы и не передавали телерепортажи о трагедии у посёлка Степное. Это действительно была трагедия, которая унесла четыре человеческих жизни.
А взбудораженные жители района с ужасом думали, что бы могло произойти, если бы летчики не увели многотонную махину от опасного объекта – Степновской СПХГ, от человеческого жилья. Как написали корреспонденты «На месте Степного могла бы быть воронка».
Сегодня мы призываем вас вспомнить о том, как высока может быть сила человеческого духа, позволяющая ему, человеку, подняться до высокого нравственного подвига, который еще издревле вошел в поговорку ратных дел «Сам погибай, а товарища выручай».
За мужество и героизм Указом Президента РФ экипаж Ту-160 был представлен к государственным наградам. Звание Героя России присвоено посмертно командиру корабля, гвардии подполковнику Юрию Дейнеко, орден Мужества - помощнику командира корабля, гвардии майору Олегу Федусенко, штурманам, гвардии майорам Григорию Колчину и Сергею Сухорукову.
Этот день стал для жителей Степного и всего Советского района Днем памяти погибших летчиков. В память о героях в Советском районе ежегодно проводится траурный митинг. По инициативе жителей Советского района 18 сентября 2004г., в годовщину гибели экипажа стратегического бомбардировщика, на месте падения самолета установлен мемориальный камень, на котором - имена погибших летчиков и обстоятельства их гибели. Cтаршеклассники района заложили парк на месте катастрофы в память о подвиге летчиков. За аллеей, напоминающей сверху самолет, ухаживают школьники села Степное. Часть элементов самолёта расположили вокруг мемориала, один двигатель доставали из водохранилища стратегического запаса пресной воды, для чего полный сброс воды проводили.
Смириться с потерей родных, друзей, мастеров своего дела, патриотов Родины невозможно, но подвиг экипажа ТУ-160 останется навечно в памяти саратовцев, в истории России.
ГЕРОЙ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ — ЮРИЙ МИХАЙЛОВИЧ ДЕЙНЕКО
Заместитель командира 121-го гвардейского Севастопольского Краснознаменного тяжелого бомбардировочного авиационного полка 22-й гвардейской тяжёлой бомбардировочной авиационной дивизии 37-й воздушной армии Верховного Главнокомандования, подполковник; военный лётчик 1 класса.
В 1980 году поступил в Тамбовское высшее военное авиационное училище лётчиков имени М. М. Расковой, которое окончил в 1984 году. Служил в частях Дальней авиации. В 1996 году окончил Военно-воздушную академию им. Ю. А. Гагарина.
Был первым (после многолетнего перерыва) российским лётчиком, совершившим 2003 года полёт на дальнее патрулирование над Индийским океаном на стратегическом ракетоносце Ту-160. Имел общий налёт в 1296 часов.
Похоронен в городе Энгельс Саратовской области.
За мужество и героизм, проявленные при выполнении воинского долга, Указом Президента Российской Федерации № 1374 от 22 ноября 2003 года подполковнику Дейнеко Юрию Михайловичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно).
Медаль «Золотая Звезда» Героя России (22 ноября 2003).
Орден «За личное мужество».
Медали.
Военный летчик 1 класса.
В 2004 г. на месте гибели экипажа установлен памятник.
Имя Юрия Дейнеко носит сверхзвуковой ракетоносец-бомбардировщик с изменяемой геометрией крыла Ту-22М3