Перламутровка большая, или перламутровка большая лесная или перламутровка Пафия (лат. Argynnis paphia) — дневная бабочка из семейства нимфалид (Nymphalidae). В Саратовской области представлен подвид Argynnis paphia thalassata распространенный по югу европейской части России. Эта дневная бабочка была названа в честь древнегреческой богини Афродиты, носившей также имя Пафия из-за одноименной местности, где она выбралась из морской пены на сушу. Как понятно из названия, встретить их можно на лесных полянках и опушке во второй половине лета. Интересно, как бабочка откладывает яйца: садится на нижнюю часть ствола дерева и откладывает одно яйцо, затем взлетает и садится чуть выше со смещением, и так далее... В итоге получается восходящая спираль.
Это довольно крупная бабочка, с размахом крыльев до 6-7 см, красновато-жёлтого цвета, с рисунком в виде двух рядов округлых тёмных пятен, у самцов имеются характерные утолщённые тёмные полоски вдоль жилок. У самок на передних крыльях нет расширенных жилок, а передние крылья могут быть двух основных оттенков: цвет их либо такой же, как у самца, либо зеленовато-серый. У самцов на передних крыльях имеются 4 расширенные жилки, в которых развиты пахучие железы. Задние крылья вдоль наружного края с 2 рядами округлых черных пятен и с косой черной зубчатой линией. Нижняя сторона передних крыльев двухцветная, однако преобладает красновато-желтая окраска. Пятна на крыле темные, а на вершине зеленоватые. Задние крылья снизу зеленоватые, с серебристыми полосами и белыми пятнами, имеющими зеленую кайму. Стоит перевернуть их и посмотреть на испод задних крыльев, как сразу понимаешь, за что перламутровок так назвали: низ задних крыльев этих бабочек отражает холодный серебристый свет. Причиной блеска оказываются пятна или полосы, покрытые особыми чешуйками. Их рисунок, количество и расположение у каждого вида различны и служат для определения перламутровок. Но присутствие их обязательно для каждой из них. Давным-давно отливающие серебром пятна напомнили людям блеск перламутра раковин моллюсков, так появилось русское название — «перламутровки». В старинных книгах их называли ещё «перлянки», от того же корня «перл», то есть жемчуг. И верхняя и нижняя стороны крыльев перламутровок окрашены с вполне определённой для их владелиц целью. Это помогает бабочкам ещё издали узнавать друг друга и не стремиться напрасно к особям другого вида. С точки зрения «сигнальных огней» блестящие пятна на крыльях перламутровок, конечно, один из лучших вариантов.
Большая лесная перламутровка — одна из наиболее крупных представительниц своего рода. Эта бабочка обладает сильными крыльями, позволяющими ей без особого труда как совершать дальние перелеты, так и высоко подниматься. Чаще всего перламутровок можно встретить в сухих солнечных местах. Они нередко живут на опушках лесов, полянах, селятся по берегам рек и озер. Гораздо реже эти бабочки встречаются вблизи населенных пунктов, однако их можно увидеть и там, в парках и садах.
Перламутровки отличные летуны. Их полет отличается быстротой и сложной прерывистой траекторией. Вылет самцов происходит примерно на неделю раньше самок. Ночью и в ненастную погоду бабочки неподвижно сидят на верхушках деревьев. Предпочтение они отдают высоким дубам. Ранним утром перламутровки большие широко расправляют крылья и греются в солнечных лучах. Согревшись, они отправляются на поиски пищи в нижних ярусах леса.
Бабочки в основном питаются цветочным нектаром ежевики, скабиозы и дудника лесного. Гусеницы кормятся листьями фиалок или лабазника. Развивается в одном поколении, имаго летают с середины июня-начала июля до конца августа. Взрослые бабочки живут около 4 недель, ночуют под пологом леса, прикрепившись под листьями.
Во время ухаживания самка летит почти по прямой линии на высоте около 2 м, а самец преследует ее со всех сторон. Он подлетает к ней снизу, сверху, справа и слева, демонстрируя в воздухе сложные фигуры высшего пилотажа. При этом самец испускает феромоны, стимулируя партнершу к продолжению рода. Самцы обладают способностью выделять особое пахнущее вещество, расположенное на чешуйках в передней части крыльев. Оно помогает перламутровкам отличать бабочек своего вида от чужаков и делает самцов привлекательнее для противоположного пола.
Самка откладывает яйца довольно необычным способом: сначала она садится на ствол дерева, чаще всего сосны, на высоте около 1,5 м над поверхностью земли и откладывает одно яйцо, далее взлетает и усаживается приблизительно на метр выше и откладывает следующее, и так до высоты около 4—4,5 м; ствол самка облетает по спирали, поэтому яйца могут быть отложены на ствол с любой стороны света. Затем самка перелетает на следующее дерево и повторяет аналогичную операцию, только иногда она откладывает яйца непосредственно на кормовое растение, общая плодовитость самки — до 100 яиц.
Гусеницы выходят из яйца в конце августа — сентябре, уходят на зимовку на первом или втором возрастах, иногда полностью сформировавшаяся гусеница зимует в оболочке яйца до весны следующего года. Гусеницы зеленые или бурые, с широкой желтой спинной полосой и темными штрихами и точками на боковых сторонах. Гусеницы этих бабочек кормятся на лесных растениях: малине, ежевике, разных видах фиалки, но могут быть вредителями садов: охотно поедают яблоню. Кормовые растения гусениц: яблоня домашняя, яблоня,ежевика, малина, фиалка собачья, фиалка душистая, фиалка Ривиниуса, фиалка. Зимуют у перламутровки, кстати, совсем молодые, иногда только что вылупившиеся гусеницы. Стадия куколки — около 18—20 дней. Время лёта бабочек: июнь — 2—3 декада, июль, август.